藤原物語 第1章 藤原栗原

落照的遠祖藤原義，出身於炙手可熱的藤原氏。

藤原氏，簡稱藤氏，日本古代勢族大姓。公元7世紀，藤原氏的一名女子被立為皇后。從此，藤原家族勢傾朝野，於9世紀進入“二後並立，四女三妃”的全盛期。

成年後的藤原義，扮演著雙面角色:白天，出入社交場合，溫文爾雅，是公認的謙謙君子;夜晚，搖身一變，成為殺人越貨的強盜。989年的一天，藤原義出城作案，被官兵追捕，最終被堵在一個山洞。他上天無路，入地無門，可並不肯俯首就擒。但見他，坐在洞口，用短刀將腹部一字劃開，挑出肝髒，含笑扔向官兵。

這，便是日本武士剖腹的起始。

藤原義面對死亡，如此地從容淡定，令朝野稱歎。天皇破例為他舉行國葬，又任命他的兒子為禦前侍衛，並準許這一職位世代相襲。

藤原義的後人自稱藤原家，與藤原氏劃清界線，以示絕對忠誠於皇家。在漫長的歷史歲月中，藤原家為保衛皇家，立下了無數奇勳，也獻出了無數生命。17世紀初，一位名叫虎徹的刀匠，出於對藤原家的崇敬，獻上一把窮畢生之力打造的短刀。這把短刀，也叫虎徹，刃長兩拃，上面鏨有“長曽禰虎徹入道興裡”字樣。據傳，虎徹殺人時，刀刃好像被肉體吸入。此時，日本已進入江戶時代，幕府勢力強大，朝廷無力抗衡，天皇的性命寄托在幕府大將軍的舌尖上。世人評說，唯一讓幕府大將軍忌憚的，是天皇身邊有藤原家的主人，藤原家的主人腰間有虎徹。藤原家歷代單傳，而不絕如縷，因為上天憐其一門英烈。

講說藤原家史，繞不過一個人，此人便是藤原獨步。

18世紀中葉，桃園天皇在位，本州西南部的兩個藩國——長門國與周防國互相攻伐。周防大名見敗象已現，請朝廷垂救，聲言:‘不去眉睫之禍，必為松柏之客。’對此，清涼殿裡，天皇面前，兩位樞臣——關白道香和左大臣內前各執一詞。道香說:“藩國有難，請朝廷垂救，而向幕府垂救，可見天皇在諸侯心目中是賢德之君，是雄望之主。所以，單為維護天皇形象，朝廷也不可坐視不救！”內前說:“自先皇以來，幕府與朝廷修睦，不可因外藩之爭而生嫌隙。”天皇歎道:“朕繼位之後，始終受幕府壓製，未得一伸其志。”道香叫道:“千載一時，即刻派兵！”內前說:“當今之下，無兵可派。”這時，禦前侍衛藤原獨步說:“可派單車之使，前去調解，不可作壁上觀，任其死敗。”道香見天皇頷首，忙問獨步:“你看派誰出使?”獨步挺身道:“末將願往！”內前問:“你自稱末將，身居何職?官居幾品?”“主憂臣死，有死無二，不知其他！”獨步捧起虎徹，撐眉努目，“末將憑此寶刀，可解蠻觸之爭，可解疇谘之憂！”天皇大悅:“藤原家一門忠烈，代出英傑，挺挺大節，昭然史冊，目下又添一頁！”

半月後，一封謝表從西南飛來:長門、周防兩國大名聯銜致謝朝廷，中止了這場戰爭。如今，雙方約為兄弟之國，向天皇輸忠效信。附於謝表的，是一張一萬兩的銀票。隨後，藤原獨步歸來，帶回一千余名部屬。

當下，天皇垂問獨步:“愛卿此行，采取了哪些行動?”獨步回答:“當日微臣出宮，急奔神戶灣，沿途傳呼:‘奉今上天皇口諭:禦前侍衛藤原獨步大會英豪於神戶灣，擇日出征朝鮮！’一路之上，浪士隨逐徒行，集結於神戶灣。微臣隨即征用船舶，祭海啟航，向西南進發。天假其便，順風滿帆，兩日後穿過瀨戶內海，直抵長門海岸。天黑風高，卷甲銜枚，懸軍深入，一舉攻破城門，拿下該國大名，迫使其發布停戰聲明。”天皇聽了，支頤展顏，繼而垂問:“何以酬此大功?”獨步回答:“陛下心懷怡悅，勝過任何獎擢。微臣潛師襲遠，涉艱履危，沒望生還。今日全身歸來，已屬萬幸，更無他求。”天皇問道香和內前:“加官三級，以勵多士，可乎?”獨步搶先道:“此事日後容議，此時要的是安置這批提頭血戰者！”

獨步退出後，內前說:“浪士難以禁管，散資遣散為宜。”道香說:“此乃糾合各地之精銳，當聚不當散。將來，朝廷有事於兵戎，可以隨時調用。”內前問:‘讓誰統轄呢?’道香說:‘當然是藤原獨步！’內前歎道:“尾大不掉，職為亂階，是可憂也！”天皇以刀截般的口氣說:“藤原義的子孫，從未有強禦之人，為列代天皇重信！”

天皇下旨，在皇宮西南的校場上，建造一所軍營，並賜名龍虎營。藤原獨步主持工程，資金出自那張銀票。然而，工程進行到一半，資金已經告罄，因為軍營按一士一院的規格建造，營中又建了一所大神社。藤原氏聞聽此事，獻出兩萬兩白銀，只求在神社前建一座春日大明神的鳥居。藤原獨步順水推舟，與藤原氏再敘親族。藤原獨步利用余款，為自己建造了一所豪宅——雕修繕飾，窮極巧技，命名為同道堂，取“志同道合”之意。有人引用古語，加以評論:“棟宇堅壯，莫不精嚴，雖數百年，未必損動。”軍營建成後，藤原獨步出任營長。此後，京畿盜匪群發，龍虎營頻頻出兵，攻無不克，戰無不勝。

藤原獨步離世後，朝廷任命其子藤原八十繼任營長。此前，藤原八十沒帶過兵，也沒上過陣，隻跟天皇當過幾年侍童。對此項任命，幕府極力反對，聲言將以武力干涉。面對重壓，朝廷決定收回成命，請幕府下派營長。龍虎營武士群情激奮，一同到皇宮前請願。朝廷聞報，派兵部卿前去安撫。一名姓蘆川的老武士，本是藤原獨步的左侍從，此時問:“幕府為何反對藤原八十繼任營長?”兵部卿回答:“幕府以為，營長是軍事首腦，而軍事首腦不可世襲。”一名姓川島的老武士，本是藤原獨步的右侍從，此時問:“幕府大將軍是不是軍事首腦?幕府大將軍可不可世襲?”兵部卿無話答對，又有兩名老武士上前說話。這兩名老武士，一名姓三木，一名姓土井，本是藤原獨步的左、右馬頭。當下，三木說:“既然朝命難違，大人請幕府盡快下派營長。”土井說:“那人如果不死在上任的路上，我們自願為他牽馬墜蹬！”

藤原八十擔任營長十五年，又兼任兵部省少輔。不久，他到兵部省坐班，委托一名部屬代管營務。此人姓八杉，本是藤原八十收服的匪首。當年，八杉糾集部曲，在京都西北山區為匪，幕府多次派兵征剿，無不遭受伏擊。怪的是，龍虎營出兵征剿，八杉避而不戰，而此時龍虎營已經沒有精兵強將了。更怪的是:京都所司代和兵部卿聯名給八杉去了一封勸降書，恩威並施:“若歸順朝廷，我等保你官運亨通，榮名加身。抗命不遵，徒延漏刃之生，佇作飲頭之器！”八杉看過勸降書，退還信使，說:“這兩位大人，官高爵顯，可我信不過，我隻信藤原八十！”信使回到京都，請藤原八十押尾署名，再度送交八杉。當天，八杉解散部曲，輕弓短箭來見藤原八十。此事轟傳一時，驚動朝野。龍虎營有一位號稱猿夜叉的琴師，據此編出一曲長歌，中有一句:“藤原八十一諾，勝過雄兵八十萬！”

八杉歸降藤原八十，官銜、官位一樣未得，可他沒出半句怨言。藤原八十心懷歉意，所以主動到兵部省坐班，讓八杉代管營務。此後，藤原八十做了專職少輔，營長一職由八杉接任。原來，八杉代管營務後，砥兵勵伍，布列圓陣、方陣、錐形陣、雁行陣、鶴翼陣、魚鱗陣等戰陣，剿滅了幾股頑匪，打出了真正的軍威。相比之下，藤原八十成了無能之輩，人們形容他:雞大飛不過牆，灶灰築不成牆。蘆川等人也說:“八十大人公私不分，賞罰不明，唯夫人之命是從，唯家臣之言是聽，失去軍心，失去人望。誠如古人所言:‘竊名忝職，身為違傲，矜勢高亢，公行僭逸。’”兵部卿懷疑藤原八十此前養寇藩身，類似於當年的藤原獨步，又責他措置乖方，輕重失宜，剖腹藏珠。

這一天，藤原八十由關白大人導引，面見天皇。天皇一見，笑問:“何肥也?”關白大人代答:“藤原八十現在兵部任職，戰勝故肥也。”藤原八十說:“微臣此來，但求陛下階前盈尺之地，以踵先人之遺跡，為禦前之侍衛。”天皇笑道:“愛卿當侍童時，即魁肥胖大，現又成了肥仙，朕階前容不下你這號的微臣了。”藤原八十說:“那麽，微臣回家，自覺減肥，不再肥肉大酒的了。”“減肥實難，增智更難。”關白大人冷笑道，“智無四兩，肉重千斤，實乃癡肥，其何能為?”

時任少納言，名叫藤原良教，與藤原八十既是本家又是好友。一天深夜，藤原八十心情鬱悶，無處排解，突然想到他，即刻命駕到訪。當下，藤原良教問:“老兄深夜下臨，有何要事?”藤原八十說:“請你幫個小忙，讓我重回龍虎營，重新當營長。”“這也叫小忙?”“你不是掌印官嗎?”“我掌皇家禦印，也掌太政官官印，但蓋印要經上層審批。”“這麽說，你只是印章保管員?”藤原良教見他既沒帶禮物來，也沒帶禮貌來，便有心捉弄他，於是又說:“你為官至今，沒受貶削，我不能說你言詞不節，舉動違常。我能蓋印，但不能給你蓋印，原因有兩點:其一，你我連根共樹，我要避挾朋樹黨之嫌;其二，你深夜下臨，我要避私相授受之嫌。我能給你蓋印，只要你做到以下兩點:其一，馬上改姓，即時斂跡;其二，明天到太政官署，找我另議，只要我讓你進門。”

以上兩件事，傳布開來，成為笑談。一天，兵部卿對藤原八十說:“兵部廟小，容不下閣下這尊大神，請另謀高就。”藤原八十廢職居家，含恨辭世。

藤原八十過世後，八杉不練兵了，也不征戰了，因為京都周邊沒有匪患了。

從此，藤原家走下坡路。藤原八十的兒子藤原吉信在宮中擔任少典鑰一職，從八位上，看守那個本來鎖死的小西門。冬天凍死，夏天熱死，五個寒暑喪了性命。藤原吉信的兒子藤原落照，進入左近衛，擔任侍衛官，從八位下，左兵衛少志，級別最低。

落照的前半生，連遭不幸:祖父、父親、祖母、母親、夫人相繼去世，三個兒子相繼夭折。家中凡能搬得動而又值點錢的，陸續進了當鋪。家臣、下人漸次離去，最後只剩下一個年輕的男仆。

那時有個笑話:窮武士的家裡有被子有鍋，還有一塊大石頭。當他感到冷的時候，可以舉石頭取暖。

落照俸薄位低，但仍然住在同道堂。夫人去世後，沒人肯把女兒嫁給他。京都人說:藤原家還有人命債未還，即將絕滅。

哪知，落照年近四十，又當了新郎。而新娘的容貌與家世，令參加婚禮的賓客相信，有些神話本是真實發生的。

原來，新娘名叫栗原信子，貌若天仙。用古話形容，那便是:皎若夜月之照瓊林，爛若晨霞之映珠浦。而且，信子是關西強藩——越西藩栗原家老的掌上明珠。

越西藩地處京都城西，以嵯峨野為東界，創立於1829年，國都鐵甲城。越西藩開國日淺，國域狹小，而號稱關西強藩、天下雄藩，歸功於栗原家老。

栗原家老，名叫冬人，本是水戶藩人，生於築波山南麓的一所兵站。該兵戰的職任是，為過往的幕府部隊補給物資，接收傷病員。冬人的父親名叫小侯，是兵站的總倉管員，只因為人刻板，開罪一眾同僚。三十歲上，小侯墜崖身亡，腰纏重重的一包銀子。武田站長據狀上報水戶藩府，說是:“栗原小侯瀆貨無厭，死有余辜！”

這場變故，對栗原家可謂塌天之禍——養家人沒有了，又成了贓犯家屬。而當時，栗原冬人年僅八歲，上有疾病纏身的母親，下有嗷嗷待哺的弟弟妹妹，家庭重擔讓他難以承受。

一天，冬人跑到位於水戶城三之丸的藩府前，跪在地上，為亡父喊冤。他哭啞嗓子，流乾眼淚，才有一位名叫會澤安的儒官接見。會澤安說:“主公有令，栗原小侯死因不明，疑罪從無，其遺屬可適當存恤。據此，我做了一個存恤方案:兵站每月發付三兩銀子的撫恤金，直到你行成人禮。你行過成人禮，可到兵站當倉管員，年滿二十可升為總倉管員。但，你的成人禮必須由武田站長主持。武田站長不肯主持，或者到時他已不在人世，那你什麽也當不成，你家還將出離武籍。”

靠著每月的三兩銀子，栗原家延挨度日。冬人讀書之暇，又跟那村野的孩子們一樣，上山采蘑菇，摘松塔，割蜂蜜。他體形瘦小，一身是膽，縋藤過澗，超枝遷樹，矯捷迅敏如猿猴，而穿山越嶺，更是如履平地。那高崖絕壁上的岩蜜，別人只能看到，只有他能割到。築波山的主峰，名叫天女峰，森立萬仞，高聳入雲，也只有冬人一人能夠攀登。峰頂有一柱清瑩秀澈的靈石，狀如圖畫中的羽衣天女，其他人見不到，除了冬人一人。杜鵑花初放的時節，冬人每天采上一束，獻給他心目中的羽衣天女，但他無所祈求。他想的是:“遇上末日大難，我才向她開口。”

冬人期盼十五歲的到來——行過成人禮，到兵站當倉管員。他發誓，一定像父親那樣盡職履責。然而，在他行成人禮的前夜，一個消息傳來:武田站長棄職而去，去向不明。冬人心灰意冷，想到自殺，又拋不下家人。即便在這種時候，他也沒向羽衣天女開口。他想:“為我一己之私，不可起動她，她佑護的是江山社稷呀。”

春天又來了，杜鵑花開遍山原，有如紅色的火焰，燃燒著冬人那顆少年的心。他想:“人生有諸多無奈，可沒有一個無奈能把人奈何死。留得青山在，不怕沒柴燒。青春年少是一筆無形資產，可以把不可能變為可能。”

這天早上，冬人來到山間，發現兩隻野兔——一白一黑，嬉戲相逐。他悄悄跟上去，不覺來到一處幽曠的山谷邊，只聽有人吟誦:“……顧此耿耿存，仰視浮雲白。悠悠我心悲，蒼天曷有極?哲人日已遠，典刑在夙昔。風簷展書讀，古道照顏色。”吟誦之聲，高低回轉，山鳴谷應。冬人循聲望去，但見谷底站著一個人——青衫涼笠，有如隱者;手執錫杖，又如僧人。冬人一見心喜，自歎道:“此人顯然是一位地上仙，今天顯然是我的幸運日！”他下到谷底，上前致禮:“請問，大人是來觀景的嗎?”那人聽了，並不作答。冬人又說:“築波山景色超絕，自古有‘西有富士、東有築波’之稱。登上男體山和女體山之間的平台，關東平原盡在眼中。東面的杜鵑山上，有一條通向山頂的小道，相當險峻，傳說就連豪傑弁慶也嚇退過七次，所以有‘弁慶七回頭’之語。大人若有觀景之意，小人願為前導。大人若有盤桓之意，小人願為廝仆。”那人聽了，仍不作答。冬人又說:“大人吟誦的正是《正氣歌》，小人兒時也聽先父吟誦過。先父喪命之後，小人行思坐憶，眷眷懷顧。今日小人一見大人，便認作生父，想必是生緣。”說罷，淚下沾衣。那人開言道:“我這樣的父親，你敢認嗎?”說罷，摘下涼笠——短發之間，滿是皰疹，有的鼓膿，有的流膿。冬人說:“話已出口，豈可收回?”那人又問:“你讀過何書?”“小人粗識幾個字，讀過宮本武藏的《五輪書》，略知兵法和近身格鬥術。”那人揮起錫杖，連叫幾聲:“丈夫出處，唯義是視！丈夫以節義為尚，以權謀為膚末！須知，胸有正氣，無往不勝！”“孩兒受教，請父親大人隨孩兒回家。”“我要住山頂，並要觀看四季全景！”“山頂不是人住的，每個白天都是夏天，每個夜晚都是冬天。”“你當我是常人?”“不！”“今晚，我必得在那裡住上，也必得在那裡吃上。此後，你每天挑兩桶泉水，供我飲用和洗浴。而上山下山，你必得走那條險道。”

那人在山頂住了一年，看到了四季全景。其間，他朝誦《正氣歌》，暮誦《石灰吟》，日以為常。冬人每天為他送飯，又時常為他清洗膿血。但是，冬人換來的，是惡語相加，是拳腳相加。

那人垂死之際，對冬人說了一番話。這番話，似乎前言不搭後語，但把冬人驚出一身冷汗，猶如初次走在“弁慶七回頭”的那條險道上。

那人說的是:“我乃藤田幽谷。我來此地，一為找你，看你是不是別人說的那樣。你視我如常人，證明你不是。我罵你打你，在試探你。你過了那一關，也算過了成人禮。我的弟子會澤安，以仁、義、忠、孝、悌為準則，曾經立誓:‘不為此道，非人也！’你有仁義心，又懷功利心，終非我名教中人。我有弟子十二名，不是傑魁之士，也算錚錚鐵漢。我報答你，為你幫助一個素不相識的人，而你本身是一個窮小子。我欠你的，我的弟子們也欠我的，日後你找他們收債。依據我對他們的了解，你手中所操的，諒也不是酸腐債券。遇到危難，你可以我之名召喚他們，符信是我隨身的一把畫扇——正面是一幅秋日山水，背面是一首自題詩:‘別後無所見，但覺桃李稀。日月若回移，生死不相離。’十二人之中，津川年齡最長，悟性最差。別人當他是末人，我與他亦師亦友。此人不羞汙君，不卑小官，現任藩府家臣，即將出任家老，你可取而代之。東湖是我獨子，比你年長，常以文天祥自許，卻是一身傲氣，一嘴狂言。謀逆不軌，歲歲俱災，文天祥是那樣做的嗎?你替他行孝，盡孝，勝似他的親兄弟，可與他孤山夜雨，對床話舊。會澤安得我真傳秘授，料是無人超越，可惜雞零狗碎。幾年前，他鼓吹尊王攘夷，指出日本所處危機，創設理論體系。他十八歲出離師門，二十三歲為藩主諸子伴讀。日後，哪位諸子繼任藩主，都將請他協理藩政，可那會讓他卷入政治旋渦。照我劃定的路線走下去，他有望成為一代名儒，退居園田，延壽納福。井裡的水是涼的，壺裡的水未必是熱的。這話是我常說的，詞顯意深，語近情遙，奈他不入耳。武田勝是武田站長的養子，說你性格剛韌，忍者也不及:為父伸冤，為己雪恨，在藩府前連跪七天七夜，杓飲未進，淚盡而繼之以血，且又發聲:‘不報此仇，誓不為人！’在我死後，天下亂起，他們成為風雲人物。在藩政改革進程中，我不遺余力，奮不顧身，至於心力交瘁，得此惡疾。若說天報，我一生自戒，不視惡色，不聞惡聲，不與惡人言，可臨末穢惡，不可近人。《禮記》有‘七出’之由，惡疾居其一，原是對婦人。我不是婦人，沒人出我，我自出，故我來此。我找到一方長眠之地，在這草木榮滋的築波山，正是這一處幽谷。你明知我病染人，也無所畏，實在有膽。我送你一段小富貴，但不能保你名標青史。讀書，不在多，在於力行。築波山是你的出生地，是你的受難地，也是你的葬身地，但你必須遠行，以求驥足得展。我死後，你揭下我的天靈蓋，隨身佩戴，頃刻不離。你的所思所想，你的所作所為，我目達耳通，而這也促使你勃然奮勵，做最好的自己。你有權殺人，即便報眥睚之仇，但不可屠戮無辜，更不可欺心誑上，否則我離你而去。我有威靈，因我罪己責躬，俯仰無愧。你築壇祭祀我，遇事禱告於我，不可以我之名，上天即我之名。我的後人，為你後人的傳導師，只要你不犯欺君之罪……”

三年後，冬人驥足得展，因為越西藩創立了。

史載:文政十二年，水戶第八代藩主德川齊脩去世，沒有子嗣。門閥派推舉他的養子，即第十一代大將軍德川家齊的二十子恆之丞繼任。然而，恆之丞是齊脩正室峰姬的異母弟，不為水戶藩士接受。當年十一月，德川齊脩的弟弟虎三郎成為水戶藩第九代藩主，此人便是後來以藩政改革著稱的德川齊昭。齊昭請示家齊，割讓水戶藩一塊領地，創立一個藩國，立恆之丞為藩主。家齊遲遲不批，只因水戶是德川家的固有領地，不可分割。最終，家齊劃出嵯峨野以西的一塊狹長地帶，創立越西藩，立恆之丞為藩主。恆之丞改名為齊疆，任命齊昭的家臣津川為國家老，任命齊昭的侍從狩野為江戶家老，任命齊昭乳母的兒子三浦為城家老。越西藩的創立，引起京都保皇派的憤恨，因為這塊土地本是天皇的屬地，又在近畿，且與京都城一山之隔。在他們看來，越西藩是天皇的眼中釘，肉中刺，必須予以拔除。只是，懾於幕府之威，他們不敢輕舉妄動。

當時，栗原冬人聽說越西藩立國，正在招兵買馬，於是裂裳裹足，趨赴鐵甲城。

津川家老見冬人又瘦又矮，衣弊履穿，笑道:“你一個小猴子，找我幹什麽?我又不是耍猴的。”

“猴子之能，大人可知?”冬人傲然道，“猴子異常靈巧，精敏過人。“精如猴子”一語，即是此意。”

“你年小，做不了武士。”

“小人本也是這樣想的，奈一路之上有人驅使:‘人來投主，鳥來投林。’‘千裡投名，萬裡投主。’‘無大無小，從公於邁。’‘塵埃之微，補益山海;螢燭末光，增輝日月……’”

“看來，你知書。若想深造，可投名儒。”

“藤田幽谷下世之後，世間哪還有名儒?”

“快走，快走！”眾武士喝道。

“我走，我走，我會走的，可要等我能走再走呀。”冬人甩掉破麻鞋，現出兩腳血泡，“只因我小，你們便小看我?《伊索寓言》有一則《不畏艱苦的小猴》，你們沒讀過嗎?”

眾人聽了，相顧無言。津川家老收留冬人，讓他當了一名親隨。

在津川家老的提攜下，冬人連年升職——二十歲任商道巡檢，二十一歲任藩府管記，二十二歲任糧倉總管，二十三歲任步軍總領，二十四歲參讚機務。又過了兩年，津川家老懸車致仕，告老歸鄉，栗原冬人接任國家老。此後，會澤安、藤原東湖、武田勝等人時常客遊越西藩，與栗原家老暢論國事，稱兄道弟。栗原家老在會澤安等人指導下，深化藩政改革——大興商貿，整頓財政，變革軍製，試行井田製，政績卓著。他眉骨孤絕，瞳仁黃亮，目光陰鷙。但是，城家老三浦及四名守城官並不推服他，又齊心推倒他。

這年春天，栗原家老下鄉勸農。三浦帶著四名守城官來到藩府，叩見大名。

此時，大名剛服下湯藥，示意他們有話慢講。

三浦伏在地上，叫道:“臣下深恨那個桀黠擅恣之人，故而冒死直諫，不得自隱！”

“一腔忠臣血，但恨無處噴灑！”四名守城官同聲一辭。

“噢，你們想除掉栗原家老，只因他富貴至極，履盈蹈滿。”大名說，“可是，你們知道他是怎樣步步升遷的嗎?”

“臣下全知！”三浦抬起頭，“在他看來，無論身居何職，津川家老的親隨才是他的正職。他的為官之道是:多請示，多匯報，寧可違例，不可違命。津川家老受其誘導，終了把寶座變價出售了。”

“何等代價，可換來國家老之位?”大名歎道，“國家老，一人之下，萬人之上。”

“津川家老回到老家，堆金積玉，那本是我藩積年的財政收入。”

“可如今，我藩倉稟實，府庫充，富壓關西各藩。”

“津川家老本來不想卸任，可栗原家老對他說:‘老人家，該讓窩了。’說著，拿出一把扇子，扇了一下，沒想把津川家老扇哭了。”南城守說。

“由此可見，此人驕上慢下。”三浦叫道，“懇請主公予以治罪，以正國法，以肅風紀！”

“此人驕橫成性，安肯聽我之命?”

“臣下有一計:投毒！”北城守說。

“對武士而言，投毒也是一計?”

“臣下別有一計:在城門設伏兵，辦他一個冷不防！”東城守說。

“萬一泄密呢?”

“那麽，封閉四門，不讓他進！”西城守說。

“城內的武士，有多少肯聽你們號令?”

“小臣有個折中之計:將栗原冬人投閑置散，讓臣下代理國家老。”三浦說。

“你若有治國安邦之才，我也不在乎國家老是誰呢。可我問你，勸農之俗起於何時?何時成為定例?此外，井田製起於何時?其後是如何興廢的?又是如何損益的?”大名停了停，“說到私事，栗原家老二十六歲才娶妻，此時他已是國家老，為何娶自水戶老家，又為何娶自寒家?你想嫁妹於他，為此磕頭跪門，他為何堅執不允?”

“臣下一樣不知，想來一樣也不如……”三浦拙口鈍辭，“哎，會澤安、藤田東湖那些當代名儒，都願當他的參謀官。”

“那些當代名儒，為何不願當別人的參謀官?自古道，禍福無門人自召。又嘗聞，菩薩為行，福慧雙修。智人得果，不忘其本……”

“身當大義，豈可避跡違心，阿眾取容?”三浦以掌擊地，“不下死命，必有後患！”

“唔，抗辭不撓，可稱諍臣。”大名冷笑道，“但，以爾等庸才，堪付大事?”

三浦以為，大名有意除掉栗原家老，隻想讓他們暗中行事。入夏之後，三浦以買冰為由，出入京都，勾結武士和浪士，立下生死狀。雙方約定:重陽節午夜，內外合擊，奪佔鐵甲城，剪除栗原家老一派。

一場慘酷的戰鬥，如期打響。確切地說，那是一場圍擊戰。原來，三浦的一舉一動盡在栗原家老監視之下。重陽節上午，栗原家以重九高會為名，就地拿下三浦一夥，當場審問，當場處決。在此之前，藤田東湖率水戶五千名精兵潛入越西藩，埋伏在鐵甲城以東的七個村町，形成北鬥呼應戰勢。當晚，栗原家老和藤田東湖為東京浪士布下天羅地網，隨後大肆屠戮。據一部私史記載:“轟斬累萬，屍橫遍野，山原為赤……斷軀殘肢外，其可數計者兩千余具。時過數年，農人於溝渠井窖等處，搜得遺骸一千三百余具。”戰後，彥根藩主井伊直弼向幕府上書:“越西藩家老栗原冬人協同大名德川齊疆，勘定此亂，維護幕府，其殊功勁節，超越常倫，別條狀績，當特加優獎。”幕府授予德川齊疆一塊獎牌，名為“輔弼之勳”。大將軍又用那如椽的巨筆，為栗原冬人題寫一幅大字:“柱石之寄，民具爾瞻。”老中堀田正睦有心結交栗原冬人，也為他題寫一幅大字:“履正奉公，有裨國政。”

栗原家老一戰成名，越西藩就此成為關西強藩。

家老有兩個兒子:長子名叫義男，官稱大少;次子名叫勇男，官稱二少。義男掌管公田和私田，勇男經管旅館和作坊，個個唯利是圖。家老以為，要想保住栗原家的尊榮，只有依靠女兒信子。

信子誕降之日，便不同凡響。

那年夏季，關西一帶久旱無雨，禾苗半枯焦。這天晚上，風起雲湧，電閃雷鳴，可滴雨未落。家老跪在自家的祭台上，望空禱告:“願上天大降甘霖，一除關西旱殃！”立時，當空炸雷，有似山崩石裂。家老厲聲道:“越西藩曾為殺戮場，此罪在我栗原冬人！上天懲戒，我一人承當，勿累他人！”這時，侍女來報:“夫人要生了，也快斷氣了！”家老失驚道:“難道說，夫人代我受過?”話音剛落，大雨降落，傳來信子的清啼，夫人隨即斷氣。

當下，家老的嶽母指著信子說:“害人精，扔出去，淋死她！”

“在我看來，這場甘霖是為她下的，或許本來就是她下的。”家老抱起信子，“看這大淚珠子，焦乾繃硬也有二斤重！”

“她是何方妖怪?”

“她是天女，來自上天！”家老舉起信子，“言而有信，叫她信子吧！”

“我饒她，有人不饒她！”老太太叫道，“看哪，後娘進門了，她活不成了！”

信子四歲之前，雙腳沒有沾過地，因為她不在奶媽的懷抱就在父親的懷抱。家老怕女兒遭後娘毒手，沒敢再娶。 他有時抱著信子接見下屬，有時抱著信子晉見大名。此時際，信子一手摟著父親的脖子，一手攥著小拳頭，目注心凝的樣子。大名一見信子，病情立減。家老獨自來見大名，大名便口出怨言:“信子小姐呢?她不肯見我了，看來我眼光落地了。”

讓家老焦躁的是，信子不會說話。此間，鐵甲城民眾競獻秘方，其中一個是吃八哥舌頭。家老命人到處捕獵八哥，以至於八哥在鐵甲城背有害鳥之名。正所謂，千方易得，一效難求。信子讓成千盈百的八哥截掉舌根，自己依舊不開金口。

這一年，初冬時節，家老決定陪大名到江戶參勤交代，卻拿不準讓哪個兒子隨行。家老把眾親信召至議事堂，專議此事。有人主張讓義男隨行，有人主張讓勇男隨行，有人主張讓義男、勇男一同隨行。家老躊躇之際，耳邊響起一個細微的聲音:“滾。”家老驚疑之際，那聲音再次響起:“滾，都滾！”

啊，信子開口了！當下，家老以顫抖的聲音宣布:“上天慈悲，托庇祖蔭，托各位之福，我女兒發話了:滾，都滾！”

“啊?”眾人反應過來，同聲歡呼，“啊哈，我們滾，我們滾，我們滾吧我們滾……”

“滾滾”之聲，響振議事堂，隨即飛入雲天。

家老概述信子誕降和開口的兩個時刻，如是言說:一啼蒼天破，一怒三軍驚！

家老以祭台為中心，建起一所大花園，為的是讓信子學步。信子腳尖點地，腳心發炸，直接炸到頭髮梢，但她明白:今後的路，要自己走，而前路坎坷，且將經風受雨。