明白八皇子是為了自己好,即便疲憊到連哈欠都止不住,周垢還是強行保持著眼睛睜開,手裡緊握著書本。
時間不知不覺流逝,周垢獨自一人已經吃掉兩盤糕點,正想著要去上廁所,這時外頭傳來了些許聲響。
先前帶領他們進來的小太監走來,行了一禮說:“兩位殿下,陛下有令,請八殿下前去侍書。”
哦?
周垢眨了眨眼,在看向八皇子的同時不由自主地哈欠連連。
八皇子盯著他,似乎想說些什麽。
周垢搶先一步說:“八哥,你先去吧,我保證會乖乖看書的,放心好了。”
快點去吧!
你快走,我也好找個機會去上個廁所。
八皇子沒再說話,投給周垢一個意味深長的眼神,隨後便跟著太監離開了。
……
周垢這裡,正隨意地翻閱書頁。
在另一處,應周皇召見的八皇子正端正站立,滿心疑惑地聆聽著皇帝對他的詢問。
“你母妃離世,已近十一年了,對嗎?”
與昨天床榻上的虛弱相比,今天的周皇坐姿端正,身穿正式的皮弁服,上身為絳紅色的交領寬袖衣,下身裙裳前後綁有幾條褶皺。
年過四十,初見時顯得和藹可親,但細觀之下卻能感受到一股潛在的威壓,這種帝王的氣質不在言語中顯露,而是深藏於其行為之中,自有一股威嚴。
他如同閑聊一般的詢問方式,讓八皇子感受到了前所未有的親近。
八皇子瞬間有些發愣。
“是的,父皇記性真好,母妃確實已經去世十一年了。”
周皇望了他一眼,未能聽見他的內心聲音,問道:“這些年,你過得還好嗎?”
八皇子聽後驚訝地抬起頭。
【父皇竟然會問我過得好不好!】
他那震驚的表情和難以置信的內心獨白,既像是在向周皇提問,也似乎是在向自己求證。
周皇看到這一幕,心中泛起內疚之情。
多年來,他確實忽視了這位孩子和老九。
唉。
看孩子被簡單的問候感動至此,他竟對這樣的反應感到驚訝……
周皇昨天才得知大皇子等人的不忠不孝,如今看到八皇子的反應,心裡不由得有些微小的欣慰。
正當他欲開口安慰幾句時,八皇子的心聲再次浮現。
【至於我過不過的好,他心中難道沒有數嗎?怎能問出此言?我都覺得難以回答!】
周皇:……
心頭的一絲慰藉頓時消散。
但八皇子的心聲還在持續地吐露那些難以啟齒的往事。
【母妃逝世時,我與靜安多麽期待父皇的慰問,卻迎來的是賢妃的提升和您的漠視!】
【若非九弟,我和靜安恐怕難以如今日這般安然……父皇竟然還問我過得好不好?】
這種控訴真的太過激烈了。
不過,對於周皇而言,昨天已經聽過太多激烈的言辭,八皇子的這番話並不算特別。
聽後,周皇不禁又一次感到內疚。
心裡話終究只能留在心裡,表面上八皇子仍是低頭恭敬地回答:“母后慈祥,對我非常好,作為皇子,這些年我在宮中生活得很好。”
明明是假話!
盡管明知是假話,周皇聽後,仍只能當做這是真的。
畢竟,在宮中,對於某些事、某些人、某些關系,即便心中有數,也不得不選擇視而不見。
周皇沉默片刻後說道,“朕記得,你和九兒只差一歲對嗎?”
“是的,父皇記性真好,我今年已經十七歲了。”
“十七了啊。”
周皇歎氣,“十七歲的確不小了,應當考慮開府了,轉眼間,你和九兒都長這麽大了,是我疏忽了。”
經年未得與父皇如此近距離交流,聽到父皇的真誠自責,八皇子心情複雜,匆忙低頭表示:
“兒臣不敢貪求過多,明白父皇為國為民已身心俱疲,這些小事怎敢勞煩父皇。”
【的確有所忽略,七哥有賢妃撐腰,早就自立門戶,六哥也是如此,唯獨我與九弟這般無人問津的小角色被遺忘了。】
周皇心中莫名其妙。
表面上的話與內心的想法完全不同。
周皇心情複雜,既感惱怒也覺得歉疚。
但他並不責怪八皇子內心的不滿。
八皇子心中所述乃實話。
盡管實話可能刺耳,但其珍貴不可多得。
能夠聽見他人的真心話,獲取如此誠懇的反饋,對他來說是極為難得的機遇。
對此,他並不責怪八皇子。
周皇迅速調整了自己的複雜心情。
明白多言無益,不如以實際行動表達,因此他沒有再多加考慮。
“關於開府,朕將與皇后商議,隨後指派內官監負責,你和九弟若有任何想法,直接向掌印太監提出即可。
八皇子對此表示大為吃驚,因周皇的話語十分慷慨。
他知道,即便是大哥和二哥開府時,父皇似乎也未曾提出如此開放的建議。
如此,開府之事便這樣決定了。
周皇隨後又詢問了八皇子一些關於學業的事宜。
八皇子其實很聰明,尤其記憶力出眾,平時之所以不顯山不露水,僅是因為選擇在大皇子等人面前隱藏自己的鋒芒。
面對周皇的提問,他並未打算過度展示自己,而是回答得恰到好處,偶爾還故意結巴幾句。
【九弟曾言,無勢力背景的皇子,猶如田間的小白菜,易受欺凌。】
【大哥和二哥爭奪皇位如此激烈,我若顯得太過突出,未來必定更加艱難……不願給九弟增添麻煩。】
周皇:……
周皇真的非常好奇。
八皇子與九皇子的良好關系本身並不令人驚訝。
然而,兄弟倆的關系密切到八皇子幾乎對九皇子言聽計從,這確實出乎意料。
這種情況真的很讓人意外。
“……施行仁政,是為了百姓。”
“禦敵保國,也是為了百姓。”
“若能與民眾心志相連,無人能敵……”
八皇子的回答,源自《孟子》中“保民而王,莫之能禦”之言。
實行仁政,目的是為了人民的福祉。
守護國界,抵禦入侵,同樣是為了保護人民。
這兩者並不矛盾,只要與民同心,便無敵於天下。
平時他在太學中跟隨太師學習,盡管為了避免過度引人注目而故作輕松,但他實際上對所學內容頗有所悟。
尤其是與九皇子相處時,聽到他偶爾提出的富有洞見之言,每每出發點都是為了民眾,這些觀點令人深思熟慮。
可以說是受環境影響,八皇子觀察到幾位兄長的奢侈自大,常感覺他們似乎缺失了為百姓著想的仁心……