由於臨近中秋佳節,再加上前線捷報頻傳,建武帝特地下旨,將宵禁的時間推遲到了三更天。
朝廷大軍接連打了勝仗,讓老百姓對未來充滿了信心,也敢拿出錢來買過節的物品,這讓東西兩市更加的熱鬧,大街上人來人往,各大店鋪的夥計忙的熱火朝天,鋪面裡擠滿了人,街兩旁的攤擔前人更多,這時都擠滿了一條街,一派熱鬧非凡的景象。
八月的京城充滿了喜慶歡樂,相較之下,七月就顯得多災多難了,好似沒了大軍的鎮壓,所有的牛鬼蛇神都跑了出來。
七月十三,北靜王水溶在從清虛觀回京的路上遭遇了刺殺,對方甚至動用了數枚震天雷,王府侍衛及刑部差役死傷慘重,北靜王在混亂中被人用弓箭射中了左肩。
最慘的還是清虛觀的張道士,他應邀前往北靜王府為北靜王妃誦經祈福,或許對方以為水溶乘坐在了第二輛馬車上,便將兩枚震天雷扔了過來,馬車當場被炸毀,也許是三清道祖顯靈了,張道士竟沒死,卻也受了重傷,至今仍躺在北靜王府。
這件事情鬧得太大了,一個當朝郡王,一個太上皇、當今都給點面子的道錄司掌印,如果不查出個結果,各方都不好交代。
刑部、順天府、步兵統領衙門、兵馬司和京營都派人參與了搜捕,正因為這場大搜捕,京城、大興、宛平,甚至就連通州都發生了不小的動亂,一些地痞流氓更是趁機打砸搶掠,雖說很快被鎮壓住了,卻還是給普通百姓造成了很大的損害。
順天府尹又被罰了半年的俸祿。
此刻,內閣首輔宋成良、次輔張尚文、兵部尚書牛繼宗、戶部尚書趙子勳、京營節度使史鼎還有新任五軍營總兵官馬尚這時都聚集在上書房。
建武帝急匆匆走了進來。
眾人都已站了起來,建武帝入座,眼光很快就落在了宋成良手中的軍報上:“老國公打了個什麽勝仗?念來聽聽。”
宋成良:“是。軍報是老國公從克伊勒泊報來的,大軍在此地圍住了察哈爾左翼的一個大型部落,又殲滅了一支前來支援的察哈爾騎兵。”
“哦?”建武帝一振,“具體戰況如何?”
宋成良:“這裡是察哈爾人的重要牧區,生活著數萬察哈爾牧民,並駐扎有五千察哈爾騎兵,我軍以多擊寡,一舉擊潰了察哈爾守軍,斬首四千余人,並全殲了來援的一萬察哈爾援兵,奪取了十余萬頭牛羊。我軍傷亡一千余人。”
頓了頓,“此戰依舊以大同鎮、山海關兩部騎兵為作戰主力。”說著,將奏折呈給皇帝。
建武帝接過奏折看了看,然後激動地把柳芳的軍報放在手心重重地拍了兩下,接著對幾人說道:“這才一個月多一點,大軍連戰連捷,消滅了三四萬察哈爾人。照這樣下去,估計十月底之前就可以結束這場戰事。”
一片沉默,宋成良、張尚文等人沒有像往常那樣的立刻答“陛下聖明”,而是滿眼憂慮的望著皇帝。
建武帝一怔:“怎麽了?”
眾人又將目光轉向了宋成良。
宋成良走到了掛著地圖的屏風前,這才說道:“根據老國公的戰報,似乎察哈爾人沒有任何準備,就待在原地等著咱們,這太不正常了。而且,老國公他們似乎是被人有意引向了這裡,若是接下來繼續向著東北向行進,這就會拉大與勇衛營之間的距離。
” 說著,伸手在地圖上一指。建武帝站了起來,向地圖走去,張尚文、牛繼宗、趙子勳、史鼎和馬尚緊跟著走了過去。
看了看地圖,又想起了那日鳳藻宮中賈琥的話,心一咯噔,難不成被賈琥說中了?
想到這裡,建武帝對牛繼宗問道:“牛尚書,你說說看。”
牛繼宗:“茲事體大,臣的意思還是慎重點好。”
馬尚說話了:“老國公深通兵略,運籌帷幄,又有著領兵深入草原作戰的經驗,不可能一點兒沒有察覺。我想,他肯定會調整行軍路線的。”
牛繼宗立刻說道:“若是有人不想讓老國公的主力大軍與賈琥的勇衛營會和呢?!”
馬尚:“照你這麽一說,這就是一場針對勇衛營的陰謀?”
“非常有可能!”
牛繼宗飛快地說道:“老國公麾下有二十余萬大軍,其中有六萬余騎兵,韃子沒這麽好的牙口。至於三千營,打不過,全身而退還是可以的。唯一可下手的就只有勇衛營,只有三千騎兵,其余全是步軍。”
頓了頓,“為了安全起見,必須讓賈琥停止北上,等待老國公的大軍。”
史鼎:“若是咱們猜錯了呢?”
馬上接著說道:“一旦勇衛營停止北上,壓力就會全到了老國公這邊,這就危險了。”
突然,一陣急促腳步聲傳來,眾人轉頭望去,只見午門當值大太監氣喘籲籲地跑來了,卻不敢走進上書房。
戴權迎了上去。
大太監:“趙監軍的,六百裡加急。”
戴權接過軍報,轉身向建武帝走去。
建武帝接過軍報,查驗了火漆和封條,遞給戴權打開,取出了裡面的軍報,展開細看,臉上閃過一抹喜色,接著說道:“勇衛營已經攻破了東勝衛故城周邊的所有戍堡,算著時間,這一兩日就該攻城了。”說著,把軍報遞給了宋成良。
宋成良接過軍報,張尚文、牛繼宗、趙子勳和史鼎、馬尚都把頭湊了過來。
一片沉默,勇衛營推進的速度太快了,這完全出乎了他們的預料,照這麽看,八月底,最遲九月初就可以北上進攻歸化城了。
這怎麽行!
宋成良說話了:“立刻傳令給賈琥,讓他拿下和林格爾後就地休整,等待主力大軍的消息。再給老國公去封信,告訴他勇衛營推進速度太快了,讓他適當改變作戰計劃,兩軍盡快合營。”
頓了頓,“從大同官倉裡調五萬石糧米給勇衛營送去,責令他們必須在十天內送到。”
牛繼宗讚同地點了點頭。
建武帝想了想:“按首輔的意見擬旨吧。”說罷,拿著軍報走了出去。
............
黃河東岸,東勝衛故城。
哭喊聲震天,大群察哈爾部牧民和俘虜被勇衛營驅趕而來,昨天他們還過著幸福的生活,此刻已妻離子散,家破人亡,他們的身後是浩浩蕩蕩的步軍軍陣,騎兵遊離在兩翼。
一面“周”字大旗迎風招展。
大旗下,賈琥端坐在馬上,謝瓊、楊大勇等將領環騎在他的周圍。
他的身後,幾萬大軍已經列成方陣待命出擊。
一旁的趙喜神色複雜的望了望賈琥,又望了望遠處的城池,此刻他的內心十分的複雜,怨恨賈琥的狠辣,卻也佩服他的運籌帷幄,從東勝衛中千戶所開始,大軍勢如破竹,攻破了十一座蒙古人的戍堡,斬首三千余人。
昨夜騎兵橫掃了方圓三十裡內的所有察哈爾部落,斬首五千余人,兩萬余察哈爾牧民被俘獲,奪取了數萬頭牛羊。
他可是聽趙監軍說了,這些牧民是城內守軍的親人,這個城怎麽守?!
又想到臨行前那人對自己的交代,趙喜摸了摸懷中的荷包,眼中閃過一抹茫然。
七百步.....五百步.....四百步.....終於,這些俘虜和牧民被驅趕到了弓箭的射程,隨著一聲吼叫,城牆上的守軍放箭了,數千支箭矢一齊射來,慘叫聲四起,除了那些俘虜,牧民們沒有任何防備意識,頃刻間,便有近千人中箭倒下,他們驚恐萬分,開始有人向後逃。
早有準備的火銃兵在軍官的喝令下扣響手中的火銃,一陣煙霧騰起,那些牧民成片的倒下。
這些從未見過火銃的牧民嚇壞了,這種殺戮將他們嚇得心膽俱裂,恐懼驅使著他們向城牆衝去,而城牆上守軍的箭矢毫不留情的射向他們,城下的屍體越來越多,血流成河,哭喊聲,哀求聲響徹城池上空。
漸漸地,城上的箭矢越來越稀疏,透過千裡眼,好些守軍不再向城下射箭,更是有士兵與軍官發生了衝突。
這時,邊上的提刑司番子驚叫道:“城門開了!城門開了!”
趙喜轉頭望去,只見城門大開,一群察哈爾人揮舞著彎刀衝了出來。
一直沉默的趙太監說話了:“結束了!”