祁遠臉色又青又黃,如果不是這個世界上還沒有毒品,程宗揚簡直懷疑他吸毒。但祁遠雖然
看上去病懨懨的,做事卻利落得很。蘇妲己剛吩咐下來,他就準備齊全。
一行二十余人,離開商館。一共是四輛馬車,十二匹馬,還有十匹走騾。糧食都放在車上,
八名護衛各自乘馬,奴隸們都隨車步行。唯一的例外是武二郎。這位爺毫不客氣地獨占了一
輛馬車,把上面的東西都扔了出來,大剌剌往車上一坐,理由是二爺坐車舒服。
程宗揚心里明白,這廝看著兇強霸道,其實是粗中有細,躲在車里好避人耳目。
這樣一來,車上剩的空間就不多了,程宗揚索性跟祁遠一道騎馬,也免得武二郎拿那雙虎目
瞪他。
王哲之死就像蝴蝶翅膀卷起的風暴,隨著時間的推移,影響越來越強烈,越來越深遠。太乙
真宗的奪權之爭雖然沒有表面化,但已經是山雨欲來風滿樓。藺采泉、商樂軒這些太乙真宗
的教御們,無不在覬覦掌教的權柄。
即使在遠離內陸權力中心的五原城,也開始受到王哲之死的影響。一直深入簡出的蘇妲己,
也越來越多手伸到外面。而程宗揚,仍然對自己的未來一片茫然。
在大草原時,自己期盼到內陸:到了五原城,又急切地想要離開。現在終于踏上往南荒的路
程,程宗揚不知道前方還有什么在等待著自己。
身為一個二十五歲的年輕人,程宗揚本能地懼怕小職員那種循規蹈矩、枯燥無味的日子。但
這并不意味著他就想要一種顛沛流離、朝不保夕的生活。
程宗揚想起段強,如果告訴他,穿越之后的生活是給一名經營青樓的妖婦當奴仆,段強一定
會跟蘇妲己拼命吧。
五原城邊緣,明里暗里都有大批護衛在監視出城的行人。程宗揚還在擔心他們逐車檢查,祁
遠已經拿出商館的旗標掛在馬車前方。旗上一只白狐,在風中獵獵飛舞,那些護衛只看了一
眼,就將注意力移到別處。
程宗揚道:“夫人的面子還挺大嘛。”
祁遠做的雖是販奴生意,性子卻隨和,略帶自豪的笑道:“那可不!在五原城,誰不知道咱
們白湖商館?要論財勢,咱們白湖商館不敢說是五原城第一,要論消息靈通,人情廣厚,還
要數咱們白湖商館。”
在商場上,消息就等于金錢,這個道理程宗揚當然明白。只是區區一家白湖商館,怎么能有
這么靈敏的消息渠道,連軍方的秘信都能打聽出來?
祁遠神秘的一笑,“別忘了,醉月樓可是咱們商館的產業。從五原到競州、夷陵,單是醉月
樓,夫人就開了十三家,什么消息打探不到?”
程宗揚明白過來。蘇妲己開這些青樓,目的絕不僅僅是做生意賺錢。利用醉月樓的人脈刺探
消息,才是最要緊的。至于她看重用霓龍絲做成的內衣,也是以此來提高自己生意的競爭力
試想,醉月樓的妓女們都穿上誘惑力十足的情趣內衣,那些男人還不趨之若鶩?
自從街頭出現護衛,武二郎坐的那輛馬車就沒有傳出絲毫聲息,仿佛整個車廂都是空的。
一陣異樣的不安在心頭縈繞,程宗揚越走越是心緒不寧,開始懷疑武二郎已經棄車溜走,讓
自己這群人去南荒送死。
好不容易離開那些護衛的視線,程宗揚策馬靠近車廂,舉起馬鞭在窗上敲了敲,“武二?”
車內沒有人回答。
程宗揚一驚,伸手拉開車簾,只見武二郎龐大的身體倒在車內,臉上蒙著一層黑氣,肩頭那
處傷口綻開有碗口大小,發黑的血肉中散發出一股甜膩的腥氣。
祁遠探頭一看,“喲,這是中毒了吧?”
程宗揚跳上車,吃力地扳起武二郎的腦袋,摸了摸他的脈搏。這家伙還沒有死,但離死也不
遠了,只剩下一口氣游絲一樣吊著。
水滸中的武二郎最后少了條胳膊,在**寺出家為僧。可眼前的武二郎毒素已經蔓延到全身
就是想壯士斷腕也來不及了。
“干!”
程宗揚忍不住罵了句粗口,誰能想到自己好處不容易找來當保鏢的武二郎,還沒有出五原城
就去了半條命?
武二郎呼吸越來越微弱,心跳也變得遲緩,似乎隨時都會斷絕。當程宗揚的手掌放在他脖頸
上時,武二郎呼吸聲突然一粗,眼睛也微微睜開一線。
程宗揚忽然想起王哲曾經說過,自己被雷電擊中后,身上莫名其妙多了一樁生死根的異能:
當自己接觸死亡之事,那些死亡氣息會經過生死根,轉化為生命所需的機能──真陽。
只剩下根莖的青草會重新生長,自己身上的傷口愈合得比以往更快。如果能把生死根轉化的
真陽傳輸給武二郎,也許能救下他一條命。
可是連王哲也不知道該用什么方法,才能把生死根轉化的真陽傳輸給他人。或者還有一種方
法,像當日在大草原一樣,讓濃郁的真陽直接從體內流溢出來,可從哪里找幾萬個人同時死
給自己看?
程宗揚束手無策,身后忽然傳來凝羽的聲音。
“蜜羅汁?”
“那是什么東西?”
“一種毒藥,很少有人使用。”
凝羽眉頭微微擰緊,“難道他昨晚誤殺的,竟然是泊陵魚氏的子弟?”
聽到泊陵魚氏,祁遠立刻一縮頭,遠遠躲到一邊。
“那個陰陽怪氣的小子?”
“嗒”的一聲,凝羽腰間的月牙彎刀跳出一截,露出寸許長的鋒刀。她先用絲帕裹住手掌,
然后抓起武二郎的手,在刀鋒上一搪。武二郎指上立刻綻開一道傷口,流出色澤發烏的血跡
見凝羽不理自己,程宗揚抓住祁遠,詢問泊陵魚氏的來歷。祁遠雖然不情愿,也只好告訴
他:“泊陵魚氏出自海島,擅長從海底采集毒物。蜜羅是一種深海才有的生物,傳說體內藏
有劇毒,經過魚氏煉制后,只需一滴就能毒斃十頭猛獸。而且被蜜羅汁毒死的,尸體都有股
甜膩的味道。”
說著祁遠嘖嘖贊嘆,“這虎小子功夫真不錯,居然撐到現在還沒死。你可千萬小心,那毒只
要沾上,命就沒了。”
凝羽甩開武二郎的手,冷冰冰道:“救不活了。”
“這怎么成!”
程宗揚顧不得武二郎是自己花了一個銀銖重金請來的,急道:“總不能讓他死在車里吧?”
凝羽看了他-眼,腰間彎刀揮出,準確地切去武二郎肩頭一片腐肉,然后皺起眉頭。“他用
內力化解了大半毒性,真元耗盡,才被毒性反噬。現在就算能活下來,多半也是廢人了。”
程宗揚伸手道:“刀給我!”
凝羽一言不發地掉轉刀身,把彎刀遞給程宗揚。程宗揚看看鋒利的彎刀,說道:“換把小點
的。”
祁遠從懷里掏出一柄匕首,遞了過來。程宗揚攤開手掌,猶豫半天,最后心一橫,拿匕首在
掌心劃了一道。
滾熱的鮮血從掌中滾出,滴在武二郎肩頭發黑的傷口中。
凝羽皺眉道:“你這樣能救活他嗎?”
程宗揚老實回答,“不知道。”
“縱然是個廢人你也救他?”
“總不能眼看著他死吧?”
現在只能死馬當活馬醫,盼望能出現什么奇蹟了。
自己拿匕首割傷手掌,帶來的心理壓力遠遠超過肉體的疼痛。但奇蹟并沒有發生。武二郎還
是死了大半的樣子,連身上的虎斑也失去光澤。
凝羽忽然抓住武二郎的肩膀,把他推得坐起身來。然后抬掌印在他背后,冷冷道:“你可想
好了,他即使能活下來,也是個廢人,而且還有無數仇家要找你麻煩。”
程宗揚道:“那都是以后的事了。”
凝羽雙掌齊出,拍在武二郎背后的神堂穴上,冷喝道:“出去!”
然后閉上眼,不再開口。
祁遠咳了一聲,望向程宗揚的眼神隱約多了幾分親近。
“老祁走過四趟南荒,什么苦都吃過。都說南荒這條道最危險,林子里的瘴氣,山里的猛獸
毒蛇,陷進去就出不來的泥沼,南荒部族的巫術,連南荒的花草都吃人。其實讓老祁說,最
險的倒不是這些。
“瘴氣不怕,只要躲開就好。就算躲不開,也有避瘴的紫心丹,含一顆就不怕那些瘴氣。怕
的是有人不小心被瘴氣毒倒,大伙擔心被拖累,把人送到村寨里就不管了。南荒這條道有邪
性,邪就邪它通人性。人心一散,各打各的算盤,十個有九個都出不來。”
祁遠拿出一只酒葫蘆,先喝了一口,然后遞給程宗揚,“新釀的酒,你也嘗嘗。”
程宗揚接過來嘗了一口。那酒不知泡了什么,味道又腥又苦,咽下之后一股暖熱從喉嚨一直
延伸到胃囊。
祁遠嘿嘿笑了兩聲,“這是我找人泡的藥酒。南荒的毒蟲就怕這個味道。”
“天下最險的商道老祁走過兩條,大雪山那條是時間有限,每年只有一個月能走。大雪一封
山,就得等來年。南荒這條是邪,總遇上奇奇怪怪的事。還剩兩條,一個北邊的冰原,一條
是出海,過夜叉珊瑚,老祁還沒走過。叫老祁說,不管什么路,只要人心齊,大伙心往一處
想,勁往一處使,再難也能走下來。要是各走各的,再好走的路也難走。你說是不是?”
祁遠說的,與程宗揚在公司里常聽到的團隊協作理論不謀而合。雖然程宗揚對這趟南荒之行
心里完全沒數,但還是添了許多信心。
“多謝老哥,我記住了。”
祁遠笑了笑,指著前面的山谷道:“過了那條橋,就出了五原。再回來就是秋天嘍。”
那是一條橫跨在山谷間的鐵索橋,用六條粗如人臂的鐵索鏈結而成,四條在底,兩條在側,
鐵索連結的橋面上鋪著厚厚的木板,山風吹來,整座橋都隨之搖擺。程宗揚遠遠看著就覺得
一陣頭暈,那些護衛的漢子卻是走慣了的。當下兩名漢子催動座騎,旋風般疾馳而過。橋面
搖撼著,仿佛隨時會把他們從橋上拋下。
祁遠兩手攏在嘴邊,叫道:“吳大刀!別把你的腰閃了!”
這些護衛的頭領吳戰威從馬背上扭過身來,揚著馬鞭道:“祁老四!別娘兒們一樣慢吞吞的
”
祁遠笑?兩句,等兩人過了一半,才吩咐隨行的奴隸牽馬推車,一輛一輛上橋。
前面兩名漢子轉眼就過了橋,立在橋頭等候。這邊奴隸們一人牽馬,兩人推車,分成四組過
橋。車輪輾在橋面的硬木上,鐵鏈“吱嚀吱嚀”發出令人牙酸的響聲。
立在橋上往下看去,腳下是一道寬闊的山谷。絲絲縷縷的白色云霧從谷中升起,繚繞在嶙峋
的山石間,白茫茫深不見底。程宗揚雖然沒有懼高癥,看過去也覺得頭暈目眩,好在此刻已
經是中午時分,硬木上潮濕的水氣被陽光曬干,不像早晚那樣滑濕。
祁遠為人謹慎,雖然從這條橋上已經不知走過多少趟,仍然下了馬,牽馬步行,一邊囑咐那
些奴隸,“別往下看!瞧你那呆樣,這橋結實著呢!”
程宗揚剛學會騎馬不久,讓他騎在馬上過橋,難度太高。見祁遠下馬,他立刻有樣學樣,也
下了馬,一手拉著韁繩,盯著橋頭的兩名護衛,盡量不往下看。
吳戰威和同伴立在橋頭四下顧盼,不時說笑幾句。這會兒剛出五原,大家心情都還很輕松。
忽然,吳戰威旁邊那名漢子身體一晃,從馬上跌了下來。程宗揚正在詫異,就看到那個姓吳
的護衛彎腰藏在鐙下,一面摘下鞍側的大刀。
“有人偷襲!快回去!”
吳戰威扯開喉嚨,因緊張而變調的聲音在山谷間迥響著,遠遠傳來。
橋上的隊伍頓時一陣慌亂,祁遠大聲喝道:“別跑!都站好!”
這時四輛大車都已經上了橋,八名護衛兩兩在前押車,程宗揚和祁遠走在第二輛馬車前面,
后面車上坐的就是武二郎和凝羽。
橋面只能容一輛馬車通行,第二輛車前的兩名護衛立刻棄馬,從鞍側摘下弩機,貼著馬車掠
過去接應同伴。兩人一邊跑,一邊張開弩機,裝上箭矢,動作熟練之極馬車已經上了橋,狹
窄的橋面根本無法轉身,想退也退不回去。那些奴隸都驚惶起來,一窩蜂地往后涌,把后面
四名護衛擋得寸步難行。
祁遠跳到鞍上吼道:“都別動!橋翻了誰都逃不了!把馬拉緊!這么窄的橋面,馬驚了先把
你們踢下去!”
不知道哪里來的敵人,下手的時機選擇得如此陰險。整支商隊被困在橋上,進退不得。這種
地形堪稱一夫當關,萬夫莫敵。只要一個好手守在橋頭,再多的人也沖不過去。
他們這一行二十多人,能稱得上高手的也就武二郎和凝羽兩個。偏生這會兒一個中毒,一個
正助他療傷,無法分身。
那名落馬的漢子伏在地上一動不動,多半已經喪命。吳戰威藉著座騎的掩護擎出厚背砍刀,
然后驀然挺身,與來敵交了一招。
“叮”的一聲,那柄數十斤重的砍刀被一柄長劍彈開,接著劍鋒一轉,貼著吳戰威的脖子劃
過,帶出一串細小的血珠。
吳戰威死里逃生,頓時驚出一身冷汗。他看出這人武功遠在自己之上,連忙棄馬,退守橋上
緊接著一柄巨斧驀然劈來,將吳戰威的座騎劈為兩段。馬血漫天飛起,濺得他滿身都是。
轉瞬間,六名偷襲者就奪下橋頭。那名使劍的好手略退一步,后面使斧的大漢暴喝著,旋風
般搶上鐵索橋,大斧狂揮猛舞,將吳戰威一路逼開。另外四名偷襲者無法上前,便拉開彎弓
將接應的兩名護衛阻在半途。
吳戰威身手不錯,猝然遇襲還能穩住陣腳,只不過狹路相逢,對手的巨斧以長對短占盡優勢
巨斧大開大闔,把吳戰威逼得手忙腳亂。忽然巨斧一沉,砍在吳戰威腳下的木橋上。木屑
紛飛中,橋面裂開一個大洞,露出光溜溜的鐵索。
吳戰威腳下一滑,緊接著巨斧兜頭劈來,他勉強橫刀擋住,身體被生生砸進破同。
“回來!”
祁遠扯開嗓子,招呼前面兩名護衛后撒。后面的四名護衛著急起來,“乒乒丘、丘、”敲暈
了身邊擋路的奴隸,縱身躍上馬車,在車頂上扳開弩機,瞄著那名斧手疾射。使斧的大漢格
開箭矢,咆哮著橫身向前,一斧先劈倒駕車的馬匹,然后大斧一推,把馬車橫著劈開。馬匹
嘶鳴著倒在橋上,沉重的身體壓得鐵索橋一陣亂晃。不過兩個呼吸的時間,那名持斧的大漢
就殺到程宗揚面前,然后舉斧朝他身旁的馬車劈去。
程宗揚猛然醒悟,這些人是沖著武二郎來的。他這一斧劈實,現在還生死未卜的武二郎鐵定
要被劈成兩截。
“武二!”
程宗揚一把砸碎車窗玻璃,叫道:“小心!”
武二粗長的手腳盤在一起,閉著眼,胸口微微起伏。凝羽盤膝坐在他身后,白皙的臉上滿是
汗水,顯然已經到了行功的要緊關頭。“叮叮”幾聲急響,使斧的漢子改變招數,將射來的
弩矢格開,然后雙臂一振,巨斧帶著狂飆卷起車簾,朝武二郎的面門搗去。
武二郎忽然虎目一睜,揚手一把抓住斧柄,額頭上兇惡的虎斑剎那間亮了起來。
“去死!”
武二郎拽住斧柄,暴喝著一拉一送。斧柄末端的尖刺利矛般沒入偷襲者的胸膛,從背心直貫
出來。那大漢難以置信地握著斧柄掙了一下,隨即斃命。
“好漢子。”
陰惻惻的聲音響起,那名持劍的敵人不知何時掠過鐵索橋,幽靈般出現在馬車前。他挺起長
劍,陰聲道:“接我一劍試試。”
武二郎額角發亮的虎斑迅速黯淡下去。他真元早已耗盡,得凝羽全力相助,才勉強聚起一點
內力。這一擊雖然神威凜凜,卻是垂死掙扎,他此時身上力道全無,只能眼看著長劍透簾而
入。
祁遠擰身從鞍側拔出一柄快刀,直劈那人后心,叫道:“并肩上!大不了大伙兒一塊上路!
”
那人身形鬼魅般一晃,閃過祁老四的刀鋒,劍勢毫無停頓地由下而上,毒蛇般直刺武二郎的
咽喉。武二郎不甘地瞪大雙目,卻無力閃避。
眼看長劍就要刺中武二郎的喉嚨,忽然,一陣山風吹過,隨風飄來一條煙霧般的黑色輕紗。
黑色的輕紗流水般散開,露出一截清亮的劍鋒,在那人劍鍔上一觸,就像一道閘門阻止了奔
騰的潮水,刺客長劍的去勢頓時被阻。接著清亮的劍鋒一翻,從刺客腕間掠過。那刺客握著
長劍的手掌驀然斷開,在空中翻滾著墜入山谷。
程宗揚扭頭看時,只看到一朵浮動的黑色云霧。那人身體凌空,橫飛著懸在橋上,她全身都
裹在黑色的輕紗中,只露出一截雪白的皓腕,飄逸的長紗隨風而舞,仿佛是從天外飛來。
那女子一劍斬斷刺客的手腕,還細心地側過身,避開他傷口噴涌的鮮血,然后手一揮,黑紗
揚起,卷住他的脖頸,將他拋入谷中。
余下的幾名護衛扣住弩機,驚愕地看著這個翩然而至的女子。祁遠剛才一刀劈空,胸口煩悶
得幾欲吐血。亂成一團的奴仆躲在車后,戰栗著不敢作聲。
那女子足尖在車廂一點,身子凌空飛出。薄紗下猶如驚鴻一瞥,露出腿部雪白而修長的輪廓
即使是以程宗揚的見識,也從未看過這么姣好的美腿,可借,只有瞬間,接著又被輕紗籠
罩。她輕煙般掠過長橋,身形優美得如同一只出岫的仙鶴。剩下的四名刺客紛紛張弓搭箭,
長箭還不及離弦,彎弓就被長劍斬斷,接著被黑紗纏住脖頸,一個個墜入深谷,甚至來不及
發出一聲慘叫。
眨眼間那女子已經越過鐵索橋,掠到另一側的山巖上。她身形拔起,然后輕紗一旋,一只秀
美的纖足探出,點住一根松枝,身形立刻凝立下來,停在松上。山風襲來,纏繞在她身上的
黑色輕紗在風中漫卷飛舞,仿佛隨時都會隨風而逝。
祁遠小聲嘀咕道:“這娘兒們穿的……怎么像是帶孝呢?”
程宗揚心里一動,扭頭朝車上看去。武二郎悶著頭,一聲不響地窩在車里,再沒有那種堪比
猛虎的氣勢,倒像只病歪歪的貓咪。
“這衰狗!”
程宗揚暗罵一聲。
翠綠的松枝上,黑紗飛舞間,露出一雙令人心顫的眼睛。那女子默不作聲,眼中流露出哀傷
和悵然,卻濃得化也化不開。忽然眼前一花,那女子已不知去向。松枝上杳無人跡,只剩下
落寞的山風拂過空空的松枝。
祁遠心有余悸地抹了把冷汗。就像作夢一樣,在鬼門關前打了個轉。如果不是那名神秘的女
子,這會兒大伙都排隊去枉死城點卯了。
“她是誰?”
祁遠問。
答案在程宗揚心頭呼之欲出。
滿身帶孝,長劍如水,來去翩然,杳然如鶴,除了鶴羽劍姬還能是誰?不過她那恩怨難明的
眼神讓程宗揚很疑惑──難道她和武二真的有一腿?
凝羽有些發顫地收回手,臉上露出脫力般的蒼白。剛才的險境遠比程宗揚能所見來的更嚴重
她拼盡全力救助武二郎,若是武二郎被那一劍刺死,功力反噬下,輕則武功盡廢,重則喪
命。
凝羽松開手,白著臉道:“毒素已經壓制了,性命暫時是保住了,但經脈中余毒一日未清,
他的功力就一日無法恢復。”
武二郎還是那副病貓的德性,對兩人的交談恍若未聞。
橋面的破洞突然伸出一只手臂,才聚攏的奴隸立刻又亂了起來。
“呸呸!”
一口厚背砍刀被扔到橋上,吳戰威攀著鐵索,從他失足的破洞里爬出來,一邊吐出幾口帶血
的唾沬。祁遠喜出望外,“你這小子居然沒死!”
吳戰威半身都濺滿馬血,喘著氣道:“閻王爺嫌老子肉粗,不收老子!”
劫后逢生,大伙兒都欣喜若狂,圍著吳戰威問長問短。
橋上沒留一具尸首,包括被武二郎刺死的那名斧手在內,六名刺客都被拋入山谷,尸骨無存
商隊這邊損失并不大,除了最初被射殺的那名護衛,只有五六個人受了傷。毀了一輛馬車,
損失了一匹座騎和一匹拉車的駑馬。祁遠原本準備折返五原,這會兒算了算損失不大,只讓
人回去稟告夫人蘇妲己一聲,自己領著隊伍繼續趕路。
指揮著奴隸把馬尸和破碎的大車搬開,祁遠分好隊伍,兩名護衛和四名奴隸看一輛車,絡繹
通過鐵索橋。
“咦?這是什么?”
祁遠從馬上伸出手。
那名黑衣女子剛才站立過的松枝上,懸著一根絲線,絲線盡頭是一顆白色的藥丸。
凝羽摘下來看了看,臉上露出一絲怪異的表情。如果她沒有認錯,這該是光明觀堂的化毒丸
程宗揚忍不住道:“喂,武老二,你嫂子來看你了,怎么也不跟人家打個招呼?”
武二郎扭過臉,不去理他。
像武二郎這樣囂張的家伙,突然萎靡起來,那副慘態看著簡直令人心痛。程宗揚都不忍心看
了。
“好了,好了。”
程宗揚安慰道:“青山不改,綠水長流,說不定過了山,咱們就又碰見她了。”
他突然發現,武二郎的眼神停留在那條松枝上,猛虎般的目光漸漸變得溫柔。
“走吧。”
武二郎沙啞著聲音道:“路還著長呢。”