林間遠遠傳來花苗人用樹葉吹出的啃聲。祁遠扯了片葉子,用啃聲回應。
“他們在林子里等。”
祁遠臉色發黃地苦笑道:“早知道我也不進村了,一晚上都沒合眼。”
朱老頭興致不錯,騎著他的瘦驢眉飛色舞地說道:“昨晚我可做了個好夢,夢到一個仙女從
天上飛下來,死乞白賴要給老頭我做老婆。仙女頭發那個長啊,味道那個香啊……我飛啊飛
啊……”
吳戰威砍開一片巨大的蕨葉,笑道:“你不會是夢到姓葉的老太婆了吧。”
朱老頭“吭哧”幾聲,惱羞成怒地說道:“胡說!”
祁遠道:“朱老頭,你那會兒說人家兒女雙全,子孫成群──那不是當面罵人家的嗎?”
“怎是罵人呢?怎是罵人呢?”
朱老頭不高興地嚷嚷道:“我說的不都是好話嗎?”
“好話?”
祁遠嗤了一聲,“人家無兒無女,老公也早死了,你還說她往后兒女雙全,那不是找罵嗎?
”
朱老頭悻悻然說道:“老公死了怎么著?難道不能再嫁?”
“成,你去跟她說去。”
朱老頭“哼哼”兩聲。“說就說!俺走南闖北幾十年,怕過什么!”
說著他忽然兩手抱住肚子,慘叫一聲:“哎喲……我的親娘哎……”
朱老頭從驢背上滾下來,捂著肚子連滾帶爬鉆進蕨叢,片刻后“澎”的一聲悶響,一股臭氣
彌漫著飄來。
“呸!呸!”
吳戰威等人笑罵道:“朱老頭,要出恭你也不滾遠點兒。”
朱老頭在蕨叢里“哼哼唧唧”老半晌,才勉強提著褲子出來。他那張瘦臉顏色發青,一邊走
一邊彎腰吃力地捧著肚子,哼哼道:“親娘哎……這是吃著啥東西了?差點把腸子都拉出來
……”
“該!”
石剛道:“把一肚子的壞水都拉出來,你就消停了。”
朱老頭用手指戳著石剛:“石頭,你就學壞吧,我這么大歲數,還咒我,缺德不缺德啊……
哎喲!”
一句話沒說完,朱老頭又提著褲子,屁滾尿流地鉆進蕨叢。
眾人一陣轟笑,祁遠也齜了齜牙,笑容卻有些發僵。
還沒走到花苗人的地方,朱老頭就拉了五六次。最后一次從林子里出來,老頭連腰都直不起
來,眼窩也陷了下去,走路直打晃。
程宗揚道:“云老哥,情形有些不對啊。”
云蒼峰拈須低笑一聲,“這就對了。朱老頭這會兒吃點苦頭,總比糊糊涂涂送了命強。”
“是姓葉的老媼做的手腳?”
祁遠道:“萬一朱老頭拉肚子走不動路,咱們陷在這大山里,可就麻煩了。”
云蒼峰搖了搖手,“不妨。那老媼若是動了殺心,他豈能活到此時?如今只是拉拉肚子,這
朱老頭已經是運氣了。”
朱老頭死狗一樣趴在驢上,只剩下哼哼的力氣。石剛把水囊遞過去,“早上燒的熱水,還溫
著呢,喝一口。”
朱老頭哼哼道:“石頭啊,我就知道你心好……這水大爺不暍了,給大爺拿點酒……”
石剛氣不打一處來,“都這時候上了還饞酒,泄死你拉倒!”
面前的蕨葉忽然“嘩啦”一聲,倒了下去,一名胸口剌著紋身,肩膀包著繃帶的精壯漢子現
出身來。
“卡瓦!”
程宗揚叫道。
趕來接應的花苗漢子一笑,露出一口雪白的牙齒。“山神庇佑,我們打了一頭野豬,已經燒
好在等你們。”
林中的空地上生起一堆篝火,上面架著一頭比牛犢還大的野豬。武二郎赤膊立在火邊,正拎
著刀,兩眼緊盯著火候,將烤透的豬肉一片片切下來,挑在蕨葉上。
這廝在商隊里屬于油瓶倒了都不扶的主,和花苗人在一起立刻換了副嘴臉,殷勤得令人齒冶
程宗揚諷刺道:“二爺,勤快啊。”
武二郎嘿嘿笑了兩聲,對程宗揚的諷刺毫不在意,顯然心情不壞。
程宗揚笑咪咪道:“二爺這是給花苗當上門女婿了?往后不打算跟咱們一起走了吧?”
武二郎小心切下野豬后腿一塊烤得金黃油亮的好肉,對躍躍欲試的阿夕道:“這是給族長的
別碰!”
阿夕哼了一聲,又白了程宗揚一眼,嘟著嘴走開。
武二郎這才說道:“反正順路,到了白夷族再說。”
“什么叫到了白夷族再說?”
武二郎不耐煩地說道:“反正誤不了你的事。喂,再給我一個銀銖。”
這些日子程宗揚大致了解到貨幣在這個世界的購買力。在南荒一枚銀銖差不多能買一百斤稻
米,或者夠一個人一個月基本生活費用的開銷。事實上南荒流通的大多是成串的銅銖,每串
一千枚,稱為一貫。由于銀銖稀少,一枚銀銖差不多能換一百一十枚銅銖,比內陸的折換率
還高了百分之十。
程宗揚戒備地說道:“做什么?”
“少廢話,給不給吧?”
“不給!”
見程宗揚態度堅決,武二郎軟了下來,“大不了二爺多給你干一個月。快點兒,二爺有急用
”
“急用個屁啊!這荒郊野外,你拿銀銖往哪兒花?”
“你管我呢!有用就是有用,就一個!”
正說著,一個女子從林中出來。她身材頎長,細腰豐臀,鳳目紅唇,容貌比鬢側的鮮花還要
艷麗。她披著一條嶄新的絲綢,整匹緞子沒有裁剪,綢端從肩頭繞過,然后從背后橫纏,裹
住高聳的酥胸。再從腋下折了一彎,斜著從白滑的腰肢掠過,束在腰間。綢尾低垂掩在她修
長的小腿中央。
那匹絲綢是純白的顏色,上面繪一朵碩大的牡丹花,花枝金紅交錯,色彩艷麗奪目。這樣的
絲綢只能用來做外衣,絲綢質感強,又是白色,若是身材略差一些,皮膚稍暗一些,都難以
穿出那種華美的效果。而花苗的女族長卻把這絲綢當成褻衣,直接拿來貼身穿著。她身材出
眾,雪白的肌膚與絲綢華麗的光澤交相輝映,未經裁剪的綢緞隨便往身上一披,就仿佛是給
她量身定制的一樣精美絕倫,襯著她雕塑一樣艷麗的五官,更顯得體態豐?合度,雪膚花貌
艷光四射。
程宗揚羨慕地悄聲道:“武二,原來你拿了我的絲綢,是討好族長來了。看不出你這家伙傻
大黑粗的,竟然還有這種手段。好艷福啊,武二。”
武二郎得意洋洋地說道:“你以為呢。”
接著又虎起臉,“給個銀銖!不給就搶了啊。”
“我就不明白了,這鬼地方有錢也花不出去,你要銀銖干嘛?”
說著程宗揚目光一閃,看到蘇荔胸側嵌著一枚亮晶晶的物體。那絲綢一角掖在她胸口,兩團
飽滿而充滿彈性的乳峰高高聳起,露出胸部白嫩的乳肉。上次給武二郎的那枚銀銖,這時就
嵌在她胸側絲綢交疊的地方。銀銖中間打了個圓孔,被作成一枚鈕扣,防止絲綢光滑的表面
從胸前滑脫。
“哦!原來……”
程宗揚豎起手指,一瞬間恍然大悟。
武二郎一把捂住程宗揚的嘴,飛快地朝四周看了一眼,壓低聲音說道:“別說!”
武二這廝看起來生猛,心思可夠活的。看到花苗人對絲綢的喜愛,這廝就動了心,從程宗揚
手里敲了匹上好的絲綢來討好蘇荔。蘇荔果然愛不釋手,地處荒郊,無處裁剪,她直接拿整
匹絲綢做了衣物,大大方方就穿了出來。
絲綢本身柔軟光滑,既沒有系帶又沒有扣眼,根本無法固定。武二好人做到底,把自己唯二
枚銀銖拿出來,送給蘇荔作鈕扣。但銀銖只有一枚,這會兒只系了絲綢上面一角,下面還沒
有系。也就是說,蘇荔絲綢下面的身子都是光著的。這也難怪,對于生長在南荒的蠻夷來說
多半還沒有內褲的概念。
程宗揚忍笑摸出一枚銀銖,低聲道:“武二,這扣子不會是你幫她系的吧?手可夠巧的。”
武二郎一把搶過銀銖,手一揮,把程宗揚扔了出去。好在程宗揚現在身手比當初來的時候敏
捷了許多,落地晃了兩步,總算沒有當場出丑。
搶到銀銖,武二郎立刻搖頭擺尾地跑過去找蘇荔。蘇荔笑著接過銀銖,兩人一同走進樹叢。
再出現時,蘇荔下身的絲綢已經折成裙狀,綢尾從裙內掖起。那枚銀銖綴在她腰側,上面打
了孔,用細皮繩穿著。
程宗揚遠遠朝武二郎豎起拇指,又比了個不懷好意的手勢。武二郎揚起臉,只當沒看到。
接下來一連幾天,眾人都在朱老頭帶領下跋山涉水。這一路都是沒有人跡的荒野,即使云蒼
峰這樣的老江湖也沒走過。除了前幾天那個掛著四兇煞的村子,再沒有遇到半個生人。
隨著往南荒腹地的深入,身邊的景物也不住變化。連綿的山脈阻擋了潮暖氣流的進入,蕨葉
叢生的雨林漸漸被裸露的紅土所代替,土地的貧瘠使植被漸漸稀少,不多的灌木也越來越矮
這里每一寸土地都仿佛從來沒有人行走過,充滿了洪荒氣息。商隊行走在寂寥的荒野中,
身后只有一串零亂的腳印,仿佛他們是這片天地間唯一的行人。
朱老頭拉了兩天才止住,整個人像是丟了半條命。整天有氣無力地趴在驢背上,一副要死不
活的樣子,不過一到吃飯的時候就精神抖擻。
“人是鐵,飯是鋼!”
朱老頭振振有辭地說:“我老人家活這么大歲數,靠的就是胃口好!甭管什么病,只要放開
吃,都能降得住!小程子,這可是我老人家的不傳秘方,你可記住了,千萬別告訴旁人。”
“你就放一萬個心吧。我丟不起那臉。”
程宗揚沒好氣地說道:“朱老頭,這都是第五天了,咱們這會兒在什么鬼地方?我可打聽過
了,白夷族那地方山清水秀,這荒山野嶺的,連耗子都沒有,你不是領錯路了吧?”
“你聽誰說的?”
朱老頭嗤之以鼻,“白夷那地兒就是個大水池子,挨著個破山,什么山清水秀?那不扯的嗎
”
程宗揚沒打算跟他爭辯,“問題是咱們離白夷族還有多遠?你沒見云執事那么穩重的人,這
兩天都有些著急嗎?”
朱老頭大剌剌道:“他急不急的,關我屁事。”
程宗揚道:“恐怕還真關你老人家屁股的事。如果耽誤了我們辦事,云執事一怒之下,往你
主子那兒告一狀。嘿嘿……”
朱老頭臉上變色,小心說道:“不會吧?云執事可是個厚道人啊。”
程宗揚拍了拍他的肩,安慰道:“放心吧。他厚道,我不厚道。向導的錢我還出了一半呢。
一天二十個銀銖,你怎么不去搶呢?”
朱老頭苦著臉道:“我不就是想多走兩天,多掙點兒錢當棺材本嗎?”
“這會兒說實話了?”
程宗揚道:“我就看著你這老家伙不老實,帶著我們在山里瞎轉呢。一句話,明天到不了白
夷族,你的棺材本兒就可以省了。咱們直接刨個坑,把你一埋,要什么棺材。”
“要去白夷族還不簡單?”
朱老頭突然間振作精神,快跑幾步竄上驢背,扯開喉嚨喊道:“快跑啊!過蛟了!”
眾人沿著一條干涸的山澗行走,腳邊只有一股涓涓細流。朱老頭突然來這一嗓子,大伙兒都
是一驚。程宗揚正要開罵,卻見清澈的溪水像混了泥沙一樣,突然變得渾濁。緊接著,一陣
悶雷般的聲音從上游傳來。
眾人立刻反應過來,花苗人動作最迅速,四名漢子猿猴一樣攀上河岸,將族人一一接應上來
戴著面紗的新娘裙子太長,不小心絆住,險些摔倒,被蘇荔一把扶住。
白湖商館剩下的人已經不多,但一半都是走過南荒的,動作也不慢,祁遠、吳戰威、小魏分
別拽著一名奴隸爬上了河岸,又拽住騾馬的韁繩往岸上扯。云氏商會的軍士雖然訓練有素,
卻沒經歷過山洪,突遇變故,他們都習慣性地望向易虎,等待首領的命令,動作反而落在了
眾人之后。
易虎迅速發出指令,易彪背起云蒼峰,手腳并用爬到河岸高處,接著軍士牽著馬蜂擁上岸。
忙亂中,兩名軍士落在后面。那陣悶雷般的轟鳴越來越近,已經上岸的易虎暍道:“棄馬!
”
一邊躍了下去。
身在半空,易虎就展臂揮出背后的尖槍。一名軍士揚手攀住槍桿,易虎腰身一擰,將他甩到
岸上。這邊易彪也跳了下來,河道里還有幾匹騾馬沒來得及拉上來,他一把扯斷馬匹的背帶
將貨物甩到岸上,然后去扯另一名同伴。
程宗揚已經牽著黑珍珠上了岸,凝羽一手挽住韁繩,一手扶著他的肩膀。奔騰的水聲越來越
近,仍留在河道里的馬匹都嘶鳴起來。接著一股混著泥土紅色的河水從河道拐彎處沖出,仿
佛狂奔的烈馬,吼叫著闖入河道,將兩側的巖石都帶得滾到水中。
水一向給人溫柔婉靜的感覺,然而一旦形成山洪,卻有著山崩地裂的威勢。剛才還是涓涓細
流的小溪水位一瞬間升到丈許高,奔騰的怒流仿佛要將腳下的河岸撕碎。
巨大的轟鳴聲震耳欲聾,令人為之色變。
易虎已經挺槍刺進巖縫,只需要一縱身就能上岸。而易彪和那同伴還留在河道間,身后就是
一人多高的洪峰。易虎吸了口氣,把尖槍從巖縫中拔出,迎著洪水躍去,抬槍一挑,槍鋒準
確地從易彪腰側刺過,穿透他衣內的戰甲,接著力貫雙臂,將易彪高大的身體甩了起來。
山洪來得極快,易彪還在半空,浪頭已經卷過他剛才立足的位置。那名沒來得及上岸的同伴
身影一晃,像根稻草般被山洪卷走。易虎本來還有機會脫身,他卻大暍一聲,手臂陡然伸長
尺許,從水中將那名軍士撈出,拋到岸上。
那軍士蒼白而年輕的面孔一閃而過,與云氏商會的其他護衛相比,他身材單薄了許多,人在
半空,他四肢徒勞地掙扎著,想抓住什么憑藉。
山洪卷來,易虎沉腰坐馬,腳下使出千斤墜,釘子一樣牢牢釘在土中,挺身硬生生挨了洪峰
一擊,腳下沒有挪動分毫。
眾人緊懸的心臟略微松懈一些。易彪張臂抱住那名軍士,推到河岸高處。他顧不上喘息,就
返身去接應易虎。就在這時,一塊半人大小的巖石夾在混濁的浪花中,從上游滾下,重重砸
在易虎胸口。那名剽悍的漢子悶哼一聲,嘴角涌出一股血絲。就在眾人注視中,易虎雄壯的
身軀慢慢向后坐倒,隨即被洪水吞沒。
易彪沖到岸邊,奮不顧身地想要跳下去,卻被吳戰威攔腰死死抱住,吼道:“你想死啊!”
浪頭打在岸上,腳下的山巖也仿佛在抖動,眾人紛紛往高處躲避。水流漫過河岸,只有易彪
和吳戰威兩個在齊膝深的水中扭打著。
良久,易彪不再掙扎,他跪在水邊,虎目緊緊盯著洪水。那名被易虎舍命救上來的軍士渾身
都濕透了,在岸上身體發抖。
山洪來得極快,去得也快。前后不到二十分鐘,洶涌的洪峰就奔往下游,只留下滿是泥沙的
河道。留在河道里的幾匹健馬走騾都被洪水卷走,其中一匹戰馬被沖到岸邊的亂石上,渾身
的骨骼都被撞碎,蜷成一團。
吳戰威低聲道:“別看了。說不定已經沖出了二一十里。”
說著他咧了咧嘴,“走南荒是刀口舔血的勾當,比的就是誰命大。運氣不好,二十年后還是
一條好漢!”
“他是我哥。”
易彪的聲音像破了的風箱一樣沙啞。
吳戰威去拍他肩膀的手僵在半空。
云蒼峰微嘆一聲:“南荒之行九死一生,但貴主人心意已決……”
易彪久久跪在岸邊,最后他重重磕了個頭,站起來抹了把臉上的水跡,頭也不回地朝岸上走
去。