淑女好逑 第51章

寧兒有些不敢相信自己的耳朵。

她可以先不回長安，舅父讓薛霆帶上自己，去瓜州……

可薛霆沒有給她更多的解釋，分派完畢之後，引著車駕從人，踏上了往西北的道路。

寧兒坐在馬車上，望著掠過窗外的景致，只覺心撲撲跳，週身如同浮在雲端。

沙州。

再往西，就是西域……

好不容易等到午時歇息用膳，寧兒連忙下車，跑到薛霆面前。

薛霆看她一臉的問題，無奈地笑：「你不是愛看大唐西域記麼，怎麼，隨我去不樂意？」

「沙州又不是西域。」寧兒小聲道：「表兄還要去安西，我到了沙州，也要留下，還要自己回來。」

「是啊。」薛霆點頭，微笑，「我原本也這麼想的，可你又逃跑怎麼辦？只好勞煩表妹跟著我去一趟安西。」

寧兒望著他，眼底忽而泛起光采。

「不過，你別想得太多。」薛霆看著她臉上慢慢展開的笑容，不慌不忙地補充道：「其一，西域大得很，地廣人稀，撞見一個熟人不容易。其二，西域雖然與內地不同，也是有官府的，內地的刑律政令，在西域一樣通行。在逃的犯人，一旦被發現，照樣緝拿入獄。」

寧兒的笑容僵住。

薛霆目光平靜：「你莫忘了。」

隊伍重新上路，寧兒的心卻又七上八下。

薛霆知道邵稹在西域落籍的事麼？

寧兒想著，他若知曉，或許就不會帶自己去安西了吧？心稍稍安下，卻又想起他方纔的話，不禁警醒。就算自己遇到了邵稹，恐怕也不能讓別人知道，他可是逃犯。

思緒飛遠，寧兒覺得自己的心也好像飄到了天空上一樣，再高些，好找一找那人在什麼地方。

稹郎……她倚著車壁，將裝有那舊袍子的包袱抱在懷裡。

薛霆見寧兒一路沉默，反思自己方纔那話是不是說得太重了。

可回想著，又覺得自己說得挺合適。

自己說的都是大實話。

先不說情敵不情敵，就算是不認識的人，來問他，他也是這話。

他撓撓頭。

裴榮曾告誡過他，對女人，一定要順著她們愛聽的地方說話，說白說直，都是找死。

薛霆不禁回頭，瞥瞥寧兒的馬車，心中有些小小的鬱悶。

女人，真這麼難對付麼？

驕陽在天空中熱烈地照耀，飲馬河邊的一塊砂礫地上，有許多墳包。野草不算茂盛，一片小小的胡楊林，枝幹灰白，歪著脖子，好像佝僂前行的老翁。

風吹過，偶爾有鷹隼在天空翱翔而過，在大地上投下一個黑影。

一匹馬從遠方飛馳而來，踏過並不平坦的路面，塵土揚起，化作淡淡的黃霧。

邵稹望見那幾棵胡楊，待到近前，慢慢讓馬停下來，把韁繩繫在樹幹上。

風不停地刮著，野草彎折。墳地上，沒有一塊墓碑，只有整齊的墳包，無名而沉默。

邵稹將帶來的酒取下來，還有一隻小小的酒杯。他把酒倒在杯子裡，每個墳上灑一點，待得灑完，一滴不剩。

他望著這片孤寂的墳地，目光與四周的景致一樣沉默。

雖然不是第一次來，可邵稹心中仍有一股難言的感覺。

他和父親，如今都在同一個地方。可是，他們卻身份迥異。

一個是壯士，一個是逃犯。

他不無自嘲地想，如果父親在天有靈，也許會氣活過來吧？

「……你會來的。」他記得自己拒絕裴行儉之後，他那意味深長的眼神。

邵稹深吸口氣，放下酒囊和酒杯，站在墳地前，行了個大禮，然後，解馬飛馳而去。

薛霆是朝廷的官吏，傍晚，人馬入城歇宿的時候，住到了官府的驛館裡。

這裡不比民間的客舍，允許住進來的，都是來往的驛卒和官吏。薛霆在這些人之中，顯然面孔年輕，後面又跟著一個戴羃離的女子，引得許多猜度的目光。

薛霆神色從容，出示文書，讓驛吏將從人安頓下去。

「我等先到秦州等一日，你的通關文牒，長安那邊會快馬送來，然後我們再啟程。」用過膳後，薛霆拿出一卷地圖，指給寧兒看，「經過蘭州、涼州、甘州、肅州，就能到沙洲。我和你去看看千佛洞，便要接著出玉門關。」他的手指在地圖上畫出路線，「往西，到龜茲。」

寧兒盯著地圖，視線卻移向西北，越過空白，落在「庭州」二字上。它挨著沙洲，卻並不在他們的路線上，地圖上隔著寸許，它孤零零地佔據一邊，好像兩隻眼睛在瞅著她。

寧兒看著，心不禁隱隱擊撞。

薛霆見她若有所思，溫道：「你有什麼不明白，可以問我。」

寧兒看看他，片刻，道：「舅父……舅父知道稹郎在西域麼？」

薛霆搖頭：「不知。」

寧兒訝然，沒想到薛霆竟會將此事保守秘密。

薛霆見她感激地看著自己，笑笑，無奈道：「我這表兄也並不總是當惡人的。」

寧兒想了想，鼓起勇氣，道：「舅父不知曉稹郎在西域，故而他肯讓我去。可表兄呢？」她瞥瞥薛霆，「你知道他在西域，也知道我總忍不住逃跑，為何還要帶我去西域？」

薛霆注視著她，少頃，聲音低而緩：「我說過，我喜歡你。」停了停，又道，「我父親也覺得你做兒婦不錯，看到你留下那信之後，他很是後悔。」

寧兒咬咬唇：「可我說過，我忘不了他，恐怕也遂不了舅父的願。」

「你這話說得太早。」薛霆目光似舉燭一般明亮，「你不想嫁人，是因為你從來不曾考慮過別人。給我個機會。從此地去安西，比劍南到長安遠多了，我會做得比邵稹更好。」

寧兒赧然。

「機會？」她囁嚅，「怎麼給……」

「多了。」薛霆笑起來，想了想，興致勃勃地說：「比如，你可以從改口稱呼我開始。你以後，別再叫我表兄，叫我薛郎、霆郎、元鈞都行。嗯，薛郎好聽些，你叫我薛郎吧！」

在他期盼的目光下，寧兒一愣，張張口，卻沒有聲音。

「怪怪的，我叫不出來……」她不好意思地說。

「哪裡怪。」薛霆瞪起眼：「你叫稹郎怎麼叫得那麼順。」

「因為……因為你是表兄啊。」寧兒望著他，為難地說。

薛霆氣結。

邵稹消失了幾日，待得回來時，石兒羅卻聽人說他要走，大吃一驚。

他趕到邵稹帳篷裡的時候，他正在收拾物什。東西不多，一個包袱和一把刀，就像他剛來時一樣。

「你要走？」石兒羅問。

「嗯。」邵稹將包袱打好，道，「這些日子，多謝你們照顧。」

「去何處？」石兒羅疑惑地問。

「去都護府。」邵稹道，「裴副都護舉我做了騎曹，今日就去上任。」

「你瘋了？」石兒羅瞪著他，「做騎曹就是從了軍，要去打仗的！」

邵稹一副理所當然之色，道：「從了軍，當然要去打仗。」說罷，他看著石兒羅，「你們族人如今已經安穩，我留在這裡，每日也就放放羊騎騎馬，沒什麼用處。」

「你……」石兒羅看著邵稹，忽然覺得自己不懂他，「你當初跟著我們，不是只想落籍麼？」

「起初我是這麼想的。」邵稹將包袱打好，目光深深，「可我這兩天，我想明白了一件事。如果我什麼都不做，就算落了籍，也什麼都不會有，連回中原也不行。」

「回中原？」石兒羅想了想，忽然想起那封信，「去看你的心上人麼？」

邵稹卻沒答話，一笑，拍拍他的肩頭，背起包袱出了門。

裴行儉正在營中巡視，遠遠望見一人正在軍庫前，將手裡的物事交給庫吏。

「那是新來的騎都尉石真麼？」他問隨行將官。

將官望了望，答道：「正是。」說著，有些疑惑，「副都護，騎曹官職雖不高，但每個手下也領著上百騎兵。這個石真剛剛來到，也底細不清，副都護就任他為騎曹，這……」

「用則不疑，疑則不用。」裴行儉道，「且讓他當半個月，試試他能力，到時再說不遲。」

將官應下。

「待他辦完，讓他入帳去見我。」裴行儉吩咐道，說罷，打馬朝教場走去。

石真辦事利索，裴行儉巡視完之後，才回到大帳不一會，石真就來了。

帳門掀起，他走進來，步伐利落。

「副都護。」石真向他一禮。

「石真。」裴行儉笑笑，指指下首，「坐吧。」

石真並不客氣，一禮，在席上坐下。

「入營事務都辦妥了麼？」

「辦妥了。」

裴行儉撫撫鬍鬚，道：「昨日你來見我時，我事務繁忙，未曾細聊。今日見你，我正有一事要問。」

「副都護請講。」

「先前我招你入府，你並不情願，如今，你卻自願而來，為何？」

石真神色平靜，答道：「某為漢人，如今在庭州定居，保家衛國，責無旁貸。」

裴行儉頷首，看著他，忽而道：「你曾向我打聽過上府左果毅都尉邵陵的墓地，為何？」

石真的目中閃過一抹異色，神清氣定：「某自幼喜好武術，洛陽邵氏，武學深厚，聞名一方。邵陵乃先輩，某崇尚已久，從旁人手中學得一招半式，卻無緣相見。那時副都護提及時，某已知曉是他，故而相問。」

裴行儉沒有再問，莞爾道：「你武功亦是出色，來西域闖蕩的人，都不簡單。我還是那話，裴某用人但看才品，不問出身，只要有志，建功立業不在話下，我亦可保身無後患。」

石真面色沉靜，一禮：「敬諾。」

裴行儉揮揮手：「去吧。」

如薛霆所言，在秦州逗留了一日後，他們一路西行。

路上，景色的變化漸漸多了起來。西北的高山和荒原，放眼望去，無邊無際。

薛霆雖然立志要與邵稹爭高低，但其實他跟寧兒待在一起的時候並不多。在秦州的時候，他接到催他趕緊上任的命令，薛霆只得加快行進，增加了馬匹車輛。每日趕路，歇息時，人馬勞頓，他有心與寧兒多說說話，卻也沒有太多精力。

不過，薛霆畢竟家學深厚，遇到一些名勝古跡，他講解起來，也是有滋有味。寧兒問起什麼，他對答如流，旁徵博引，話多得讓寧兒吃驚。

到達沙洲，已經是半月之後。

薛霆留出兩日，與寧兒一道去看佛寺和洞窟，看到有新開的洞窟時，還按著父親的意思施了錢財，請工匠將全家化畫供養人。

匠人拿著薛霆給的容像和名字，看看寧兒，對薛霆道，「這位小夫人不見在郎君的家人中。」

寧兒一怔，正要說話，薛霆忙道：「她是我表妹，與我姑父姑母畫在一處。」

工匠明白過來，立刻將薛霆和寧兒的模樣畫了草像，以便上畫。

離開沙洲，茫茫的石灘沙地，便再也沒了遮掩。太陽灼灼，沙丘間的一泓清泉顯得尤為寶貴。寧兒坐在車裡，也戴上了羃離，隊伍一天歇兩回，避開正午的陽光。

出了玉門關，便是西域。

景色交錯，天幕下，時而會出現延綿的小河和森林，與大漠的顏色一樣艷麗。寧兒吃著甜得醉人的瓜果，始知米菩元那時的話果然不是訛人。

薛霆見她高興，心中也是舒服，還允許她去騎一騎駱駝。

由於繞道去了沙洲，為了省路，薛霆決定跟著一隊幾十人的商旅一眼，沿著西州邊上的大沙海往西走。

這條路走的人很少，商人們卻已經熟稔，挑著水草豐足的地方前行，大漠和森林水流不斷在四周變幻，堪為奇景。

城邑寥寥無幾，夜晚，眾人將駱駝圍在四周，生了火露宿。

西域晝夜溫差驚人，幸好薛霆早有預見，備足了毛氈。商人們熱情地邀請他們住帳篷，地方卻十分狹窄，十幾人擠在一個帳篷裡。

寧兒十分羞赧，對薛霆說：「表兄……我還是去睡馬車裡。」

薛霆卻道：「馬車裡冷得很，晚上凍得冰窟一樣。」說罷，他將毛氈放在角落，道，「放心，你睡裡面，我睡外面，背過身去，沒人碰得到你。」

寧兒見他這麼說，看看外面，也覺得唯有此法，只得紅著臉去睡了。

未想，一覺醒來，她竟覺得這樣也挺舒服的。

十幾人扎堆在帳篷裡，雖然擠，卻十分暖和。寧兒揉著眼睛，看向一旁，薛霆睡得沉穩，挺拔的眉骨和鼻樑，山峰一樣。

寧兒靜靜瞅著他，片刻，背過身去，繼續閉上眼睛。

沒過幾日，寧兒望見一片大湖，平靜寬廣的水面，一眼望不到盡頭。

「那是蒲昌海！」商旅裡有沙洲的人，驕傲地說。「蒲昌海的水可神奇了，從地下貫穿往南，從積石山出來，發源黃河！」

寧兒聽著這話，更是好奇地睜大了眼睛。

「這邊都是好地方。」頭領五十上下，慈眉善目，對薛霆說，「沙洲、西州，有大沙海，有蒲昌海，只是這些年，吐蕃人愛來襲擾，防不勝防。」

旁邊的人插嘴道：「我看老這麼下去也不行，天可汗就該多派些兵馬來，將吐蕃治一治。他們懂什麼，馬賊一樣，只懂得哄搶勒索，絲路落到他們手中。」

薛霆早聽說近年吐蕃襲擾的事，只是不想得，焉耆這樣的重鎮也會受威脅。西域太大，漢以來的屯邊一直都有，可到了如今，也仍然要面對各方異族的襲擾，勉力維持。

走了兩日，過了蒲昌海，飲馬河靜靜流淌，一路相伴。經過一處小胡楊林的時候，眾人停下來，乘涼歇息。

寧兒戴著羃離從馬車上下來，忽而望見胡楊林後，有一處墳地，訝然。

「這些墳墓，怎都無墓碑？」她問。

商旅的首領也望了望，道：「前方十里，有個軍鎮，叫楊木，這墳地埋的，都是多年前戰死的大唐將士。」說著，他搖搖頭，「那時我還年輕，記得卻清晰地很。當真慘烈，五百將士，待得援軍來到時，已經所剩無幾。突厥兵凶殘，有些屍體面目全非，辨認不得，無法送還回鄉，便就地落葬，故而也無墓碑。」

寧兒聽得這話，睜大了眼睛。

看向薛霆，他望著墳地，神色凝重而滿是敬意。

「去看看。」他說，寧兒頷首，跟著他一起去。

墳地上生著野草，並不十分茂盛，寧兒數了數，足有上百個。墳地前，一塊石碑孤零零地立著，上面寫著「大唐陣亡將士之墓」幾個字。

寧兒看著，心中想起些過去的事。

邵稹的父親，戰死在了西域，或許也是埋在這樣一片墓地裡。

那些記憶，似乎已經遙遠，卻仍然鮮活。寧兒蹲□，將手中一隻甜瓜放在那塊石碑前，手掌合十，默默念禱了幾句。

薛霆看著她，笑笑，眉間浮起柔和之色，

「回去吧，」他說，「還要趕路。」

寧兒點點頭，隨他一起朝車駕走去。

再上路前行，不久，軍鎮楊木的身影已經映入視野。薛霆望去，只見那是個十分小的城池，也就內地尋常縣邑的五分之一大。

忽然，後面的人起了一陣喧嘩。

「有塵頭！看那邊，是什麼？」有人大聲喊道。

薛霆等人忙跟著望去，只見地平線上，塵霧瀰漫，似刮起了狂風一般。

「是兵馬！」首領臉色劇變，「快上馬！入軍鎮！」

眾人一陣忙亂，有馬的騎馬，有駱駝地騎駱駝，紛紛朝小城飛奔。

「表兄！」寧兒被這架勢驚得慌，掀開車幃望向薛霆。

「無事！在車裡別出來！」薛霆亦是緊張，喝令眾人上馬，趕著車駕飛馳起來。

那些兵馬的速度顯然快得多，沒多久，已經能望見他們旗子的模樣。

「糟了！是吐蕃！」有人驚惶地喊。

薛霆沉著應對，讓從人保持隊形，護住車駕。

眼見著城門將至，突然，不遠處傳來慘叫聲，一個騎駱駝的人中了箭，翻滾下來。

「入城！」薛霆大吼，眼見一支箭朝自己飛過來，拔刀一揮，箭被劈作兩半。可未幾，更多的箭射來，他悶哼一聲，肋下傳來刺痛。

城上，箭如雨下，射倒了十幾騎吐蕃兵，人們乘勢奔入城中，厚重的城門在身後沉沉闔上。

寧兒不等車馬停穩，就從車上下來。她撩開羃離四下裡尋找，突然看到薛霆坐在馬上，臉色發白，身側，插著一支箭。

「表兄！」她心頭劇震，跑上前去。

「無事。」薛霆對她扯扯嘴角，忍著痛，從馬上下來。

寧兒忙扶著他，看著他的傷口，只見血已經染透了周圍衣料。她又著急又害怕，眼淚一下子湧了出來，忙對周圍從人道：「快去請郎中！」