事情如劉拂所願的發展了下去, 但最後的結果, 却超出了她全部的預料。
在劉拂與蔣存兩個『無關人士』, 與方才藐視公堂試圖動手的賀子寅,都被撻了三鞭後,謝妙音回望一眼被架下去的劉拂, 一反常態, 侃侃而談, 道出無數賀子寅的私事。
不止堂下百姓一副聽說書的神情,與賀子寅交往過密的書生們也都面露驚奇。
而作爲當事人的賀子寅雖仍立在堂上, 却因方才的傷處臉色蒼白,咬牙切齒的模樣看起來很是不同尋常。
他欲要反駁,但五句中僅能駁上一句的樣子, 也十足的沒有信服力。
獨個立在那裡無處攙扶的賀子寅聽著謝妙音妙語連珠, 只覺得傷處痛得不行。他眨了眨眼, 眨去從額上垂下的汗珠, 透過迷蒙去看跪在地上的那個女子。
就連賀子寅都有些疑惑,自己是否真上過這個小皮娘的床。
「……床間蜜語,妾身曾聽賀子寅說過, 他私下搜集了今科士子名錄,只待題憲出京……」
這話不假, 確實是他的謀算。
已習慣了尋機辯駁的賀子寅先是思路了一瞬,才發現事有不對。
「我不殺伯仁, 伯仁却因我而死, 妾身身負性命……」謝妙音突地跪直了身子, 語速變得極快,「實無力苟活於世,願一死以證清白,控賀子寅狼子野心!」
話音剛起,她便爬起身來,直直衝向堂上玄木堂案。
只聽『嗙』得一聲巨響,謝妙音已微頓於地。那尖尖桌角上沾染了猩紅血迹,緩緩順著棱角趟了下來。
「妙音!」劉拂大驚失色,捂著後腰傷處衝開衙役,直撲謝妙音身邊。
春海棠哭得花容失色,正用袖擺壓著謝妙音額上傷處。
但那傷口又深又闊,洇洇血水滾滾而出,須臾間便濕了春海棠滿臂滿手:「救救她,快救救她!」
謝妙音已是面如金紙,吐息艱難。
劉拂的懷抱,已被鮮血浸透。她心知肚明,便是華佗在世,也救不得這一條性命。
眼見一縷香魂即將西去,劉拂只覺一口氣梗在心頭,嗓中如塞了團棉絮,難以出聲:「妙音,你怎如此……」
她又如何猜不到,懷中少女如此痴傻所謂何來。
不過是爲解她憂慮。
「三真一假,虛、虛實難辨,全是公子教、教奴的……」謝妙音氣若游絲,所出之聲,僅有劉拂一人能够聽聞,「奴本薄命人,公子莫要、莫要傷……懷……」
「公、公子……」少女艱難的捏住劉拂的袖擺,「奴,奴在家行三,你……可否喚奴一聲三、三……」
一語未畢,竟已沒了聲息。
「三娘。」劉拂伏首於她耳畔,輕聲道,「你且安心去吧。」
此時還有更重要的事需得她做,絕非傷懷時候……她狠狠閉了閉眼,將泪光眨回。
將謝妙音安放於地,理好染滿血迹的衣袍,劉拂跪地叩首道:「求青天與民公正!」
謝妙音不能枉死,有一條人命作證,便是沒有實據,賀子寅也只能束手就擒,任人搜查。
在聽到一個『准』字後,劉拂再次重重叩首,然後直起身來,直直瞪視著扭曲了神情的賀子寅。
二人視綫交錯的瞬間,劉拂勾起唇角,向他露出了一絲獰笑。
面若桃花滿身血污,不過一笑,竟似是羅刹般讓人望而生怖。
賀子寅煞白了臉,眼睛却無法從劉拂臉上離開分毫,他忍不住倒退一步,欲要再退,就被衙役們揮動殺威棒的呼呵驚得跪坐於地。
「賀公子。」劉拂拱了拱手,諷笑道,「你身負功名,本不必跪的。」
只是日後,怕賀子寅在這十尺公堂之上,再無站著的機會了。
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不出劉拂所料,以賀子寅之猖狂,絕不會將蛛絲馬迹都收拾得乾淨利落。
他們一路抽絲剝繭,在才發現丁點與安王相關的端倪時,就密奏京師,用最快的速度換來了執著尚方寶劍的欽差大臣。
鋤奸佞,斬逆臣,突如其來的旨意,打的安王措手不及。
但清算比起查探更加不易,是以當一切塵埃落定時,秋闈也已過去,陳遲也終於在放榜之前,於獄中迎回了因案件一直未定而收監於內不得出的春海棠。
當他架著馬車將春海棠送至金陵城外獅子山下時,天色已昏暗下去。
「你妙音姐姐,果真是一把火燒了的?」
陳遲點頭,穩穩扶住他滿面泪痕脚步不穩的乾娘:「謝姑娘當時,是這般交代孩兒的。」
春海棠拭了拭眼角,低聲道:「這也非你的過錯……便是與她朝夕相處於我,也爲看出她何時起了死心……真、真是個死心眼的傻孩子!」
身後事如何操辦,謝妙音隻趁著那日偷偷講了數句與陳遲聽,中間夾雜著無數閒言,讓人難以察覺。
「我曉得的。」陳遲啞聲道,「最內疚的是阿姐……我又如何敢再傷懷。」
「那是?」
「周公子從來後一直陪在阿姐身邊。」
極目遠望,小山頭上正立著一處新墳,墳前一站一坐,倒映著兩個人影。
「傻姑娘。」劉拂傾酒於地,「賀子寅怕是至死都想不到,他使你做棋子暗害他人,最後會斷送了自己的性命。」
「只是我也想不到,你竟會如此……」
那碑上『清歌夫人』四字,正是太孫妃聞訊後,爲謝妙音求來的封賜。
「大師奏操,榮期清歌,沉微玄穆,感悟悟靈,此亦天下之妙音也。這清歌二字,極襯你。」
清歌二字,却是劉拂爲她選的。
「三娘,放榜之後我便要北上,怕是不能常來看你了。」劉拂輕嘆口氣,彎腰用指尖劃過碑上陰刻文字,「不過只要南望,便是在望著三娘你。」
她的聲音哽在嗓中,白玉似的臉憋得通紅,眼中却無一絲泪痕。
「阿拂。」周行輕按著劉拂肩頭,感受著掌下顫抖,心也緊縮成一團,他輕嘆口氣,恨不能以身相待,「你且哭出來吧。」
劉拂搖頭輕笑道:「我答應了三娘,絕不傷懷。」
這數月來,周行已勸過劉拂許多次,只是從未奏效。
「我無事的。」劉拂伸手遙指,「你看。」
山後秦淮河水濤濤,離當年祭河神所築高臺舊址不過百餘米,峰頂正與饒翠樓隔河相對,那墓碑面北而立,正對著京師所在。
「這傻丫頭,竟是被當年一個幻象,困住了一生。」
她脫下外袍,輕輕蓋上碑後小小的墳塋,就如當年元宵節上脫衣遞與謝妙音時一樣。
眼前浮現的少女,亦是當年一襲白紗,端莊素雅中透出絲絲可愛嬌憨的觀音娘娘樣子。
『我叫妙音,姐姐你呢?』