發現柿本昌代和世罔寬久是共犯的關係,是在兩個中學生發現金屬面具之後第三週的那個個星期天。世罔被逮捕的時候,他已經有了一定程度的精神準備,當草薙告訴他已經在車庫的百葉窗上發現了他的指紋時,他就說出了真相。
「是他提出要殺害我先生的,雖然我不想這麼做。如果我不聽他的話,他就要向我先生揭穿我的那件事,沒辦法,我只好按他說的做了。」
昌代說的「那件事」,就是世罔成脅她的事,他發現昌代和高爾夫俱樂部的教練有私情,就拿這事戚脅她。
「她向她丈夫坦白了在外面亂搞的實情,想要離婚,但是她丈夫說什麼也不同意,她就來找我商量,說,如果我能替她想辦法,她就幫我還錢,而且那筆買馬的錢也不用還了。我當初真的是想買馬才讓他付預付款的,一點也沒想騙他。那個女人真很啊,我被她利用了。」
根據兩個人的供詞,實施犯罪的日子是8月16目的深夜。世罔在昌代的帶領下偷偷潛人房間,在柿本進一洗澡的時候用鐵錘將其打死,在第二天早上將屍體處理掉。世罔用柿本家的奧迪車把屍體運到葫蘆池塘,丟棄掉,然後在回來的途中,把奧迪車丟在琦玉縣。
問題的關鍵是第二天。
兩個人製造了直到這天早晨柿本進還活著的假象,而這恰恰成了他們不是犯罪嫌疑人的完美證據——他們準備了一輛同型號的奧迪車,並且讓附近的人看到那輛車是從柿本家的車庫裡開出來的。
這點小伎倆,成了他們的致命傷。
湯川推理出犯罪日期是在8月17日之前,但那時候世罔是從哪裡弄到奧迪車的呢?草薙展開了調查。他發現在世罔玩賽馬的朋友中,有個人有一輛同一車型的奧迪車,那個人好像和此案沒有什麼關係,所以他很老實地承認了在8月18日把車借出去的事實。
仔細想想,這個騙局其實很簡單,但是由於開始提供懷疑世罔線索的是柿本昌代,所以就沒有人想到兩個人是共犯。他們早就預見到調查組會把目光鎖定到世罔身上,所以就將計就計地把大家完全拉進了他們的騙局之中。
「那你是怎麼想到可能是17日以前作案的呢?」草薙的上司問了他好多次。
草薙用手指了指腦袋:「啊,就是緣於這裡的不同了。」
草薙被帶到門上寫著「高電壓研究塞」的建築物前,門上還特別用黃色的字標注著「危險,無關者禁止入內」。看到這些。他已經很害怕了,進入裡面一看,更是兩腿發軟。
好像是把發電站的一部分移到了這間屋子裡了,而且電纜線像蛇群似的堆在地板上。
「哎呀,來到這樣的地方,我覺得不能隨便碰東西啊。」看著前面匆匆行走的湯川的背影,革薙說,「我很怕電,覺得自己很容易觸電,雖然實際上並沒發生過那樣的事情。
湯川停下腳步,一下子轉過身來。
「不,發生過。」
「啊?」
「比如說,你看!你旁邊的那個小箱子,你覺得它是什麼?」
聽湯川這麼一說,他向旁邊看了一下。那裡放著一個大號火爐般的金屬箱子,上面有兩個突起,從模樣來看,並不能看出那是個什麼樣的機器。
「不知道。那是什麼?」
「電容器。」湯川回答道,「也叫蓄電池。這名字你該聽說過吧?」
「啊,電容器?我記得在理科的課程上學過。」他一邊回答一邊想,自己為什麼要做出討好的微笑呢?
「你試著碰一碰吧,那個突起的旁邊。」
「沒什麼事吧?」草薙戰戰兢兢地伸出手。
「或許沒事。」湯川用平淡的語氣繼續說,「觸電的衝擊力可能擊把人吹跑喲。」
草薙慌忙縮回了手:「開玩笑的吧?」
「從原則上講,這裡的電容器都已經處於完全放電狀態,但它們如果被長叫間放在這裡,就會由於靜電作用而慢慢地帶電,如果這一組電容器充滿了電,以你的身體,或許一會兒都支撐不了。」
草薙飛快地退了回來,湯川趕緊跑到他跟前。
「幹什麼啊,你可別再讓我碰啦。」
「別擔心,你好好看看,電容器的兩個突起已經被電纜擅上了,那樣一來,它就根本不會帶電。」湯川用鼻子哼笑了一下,又向前走去。
在亂糟糟的實驗室的正中央,放著個方形水槽,大小和家庭用的浴盆差不多。因為是用透明的丙烯製造的,所以能看出水的存儲情況。還有很多東西沉在水裡面,從裡面還伸出了一根軟電線,湯川站在旁邊往裡看。
「你過來一下!」
「你不是又要嚇唬我吧?」
「可能會讓你受驚,但是為了你的工作,這也是沒有辦法的。」
在湯川的催促之下,草薙向裡看去,突然,他「啊」了一聲。
他在水裡最先看到的,是一個人體模型的頭,像女性,但沒有頭髮。在離她的臉幾厘米遠的地方,放著上次撿回來的薄鋁片,固定著一根軟電線,電線頭上的塑料膜被剝開了,其中的導線也被割散了。
「這是再現葫蘆池塘的狀態。」湯川說。
「就是這麼造成的?」
「就是這麼造成的呀。」
「怎樣才能形成那種金屬面具呢?」
「現在就演示給你看。」
湯川把水槽裡露出來的電線拉出來,把它的一頭連到一個明顯是手工製造的裝置上。這個裝置的一部分就是剛才用來嚇唬草薙的電容器,這個電容器的個頭比那些大得多。
「是個簡單的雷電發生裝置。」湯川解釋道。
「雷電?」
「在那兒,有兩個相對的電極,是吧?」湯川指了指三米遠的地方。
那裡有個把兩個相距幾十厘米的銅球電極固定起來的裝置。仔細一看,電極的一端和從水槽裡露出來的電線是連在一起的。
「在那裡能夠發生小規模的雷電。」
「那又怎麼樣呢?」
「你在葫蘆池塘裡不是撿到電線了嗎!」
「啊?」
「那個電線和池塘裡的一個鐵架子相連,你還記得嗎?」
「是啊。」
「根據你的調要結果,在8月17日,那一帶雷雨交加,不僅如此,還有一個巨大的雷落在池塘旁邊。」
「在那個鐵架子上?」
「是!」湯川點了點頭,「它起到了避雷針的作用。正如你所知道的,雷的本質是電。雷雲當中蓄積的電能一股勁地釋故到那個鐵架子上了。」
草薙點頭稱是。他雖然是個理科白癡,但是想像下當時的情景也不是什麼難事。
「釋放到鐵架子上的電能會怎麼樣呢?一般是被地面吸收了。可能有一部分的確是這樣,但是鐵架子和更容易導電的電線連在一起了,於是,絕大部分的電被釋放到池塘中了。」湯川一邊說,一邊指著有人體模型的水槽。
「然後呢?」草薙催問著下文,他完全能夠理解到目前為止湯川所說的一切。
「但是,」湯川說,「如果這個電線不夠粗,不足以傳導這麼多的電能會怎麼樣呢?」
關於這個問題,草薙想了幾秒鐘,搖了搖頭。
「不知道能怎麼樣呢?」
「我們來做這個實驗。」湯川從白大褂口袋裡拿出一副眼鏡遞給草薙.「什麼啊?這?」
「安全眼鏡,沒有度數的,萬一發生什麼意外就糟了,你快戴上吧。」
「萬一?」
「怕有碎片飛出來。」
聽湯川這麼一說,草薙慌忙戴上了眼鏡。
「我開始了,」湯川慢慢地向右旋轉他旁邊那個機器的刻度盤,「現在電容器正在蓄電,你也可以理解為,正在生成雷雲。」
「萬一雷弄錯了落到我們旁邊……這應該是不可能的吧?」草薙問道。不用說,他只是想開個玩笑而已。
「那不可能。」
「哦。」
「只要我沒有接錯線。」
「啊?」草薙看了一眼一本正經的湯川,驚叫了一聲。
「電容器的充電過程完成了。」湯川看著電極說,「現在,兩極之間已經生成了幾萬伏特的電壓,將它們隔開的只有『空間』這個名義上的障礙了。但是,如果電壓再增大的話,這種障礙就會被打破。」
當他說到這裡的時候,草薙發現伴隨著激烈的衝擊聲,兩極間產生了閃光,幾乎是在同時水槽裡也傳出了低沉的破裂聲。
「怎麼回事?」
草薙剛要跑到水槽邊看個究竟,被湯川一把拉住了。
「在最後關頭,你因為觸電而犧牲,這也太傻了吧?」
湯川又進行看幾次操作,然後敲了敲草薙的後背:「好了,我們去看看吧。」
兩個人來到水池邊。草薙往裡一看,不禁大喊了一聲:「天啊!」
「你還滿意吧?」
湯川把雙手伸到水槽裡,從中撈出了女性模型的頭。她的臉上緊緊地粘了一層薄鋁。湯川小心翼翼地把鋁皮揭下來,說:「這是你定做的產品。」說完把它遞給了草薙.草薙接過鋁皮,仔細端詳起來。它非常完美地再現了模特臉部的凹凸形狀。
「這裡有什麼玄機呢?」
「衝擊波。」
「什麼?」
「由於電能過大,電線的中間熔斷了,這是在瞬間發生的,就像保險絲斷了那樣。」
湯川從水槽裡撈出電線。它的前端已經熔化成一個球。草薙覺得這和在葫蘆池塘裡撿到的電線一模一樣。
「一瞬間,在水裡產生了巨太的衝擊波,它有一種把旁邊的物體向外推動的力量,鋁片自然會被按到模型的臉上。」
「結果,就造出這個來了?」草薙看著金屬面具低語道。
「以前,這是一項被人熟知的技術,但是現在,幾乎沒有人還利用它來製造什麼東西了,我也是第一次做這樣的實驗,真長見識啊!」
「真是不可思議啊!」
「絕非不可思議,這是必然的結果,之前我不是和你說過嘛,給人類帶來騷動不安的很多不可思議的現象,都是流體的惡作劇。這回的案件也是其中之一。」
「不,我所說的不可思議,並不是這個意思,」草薙抬起臉,「如果沒有發現那個面具,就根本不可能發現屍體,這樣看來,我覺得是柿本進一的怨氣形成了面具,或許,你這個討厭迷信的科學家會認為我在胡言亂語。」
草薙想,湯川一定會嘲笑自己,但湯川並沒有那麼做,他反而從白大褂口袋裡拿出一張折疊了的紙,好像是什麼的複印件。
『你還記得剛開始聽到這個關於金屬面縣的案件的時候,我向你詢問步搶的事情嗎?我還問你,在葫蘆池塘附近能否用步槍狩獵。」
『啊,我記得,你為什麼要問這個問題呢?」
「實際上,那時候我就猜想,有沒有可能是水裡的衝擊波造出了這個面具。但是我並不知道衝擊波產生的原因 我懷疑是不是步槍。」
「用步槍能製造出那種效果嗎?」
「向水裡發射子彈的時候,同樣也可以形成衝擊波,但要想達到讓金屬成型的程度,用手槍是遠遠不夠的,至少也要有步槍的力量。」
「哦!」草薙聽得有點迷糊了,只是暖昧地點了點頭,「那它和我們今天說的話有什麼關係?」
「有種製造金牙套的技術就是利用子彈的衝擊波來實現的,這是某大學的研究成果。」湯川把手裡拿著的紙遞給草薙,「這是那篇論文的複印件。你自己看吧。」
「讓我看?」
「看吧!」
草薙瀏覽了一下那張複印紙。和他預想的一樣,這裡面的內容根本就不是他所能理解的。
「這都說了些什麼?」
「你看看論文作者的名字!」
「論文作者?」
草薙鸚鵡學舌般重複了一下後,看了看標題的旁邊,那裡並列著三個人的名字。當他看到第三個名字時,「啊」地驚呼起來。
那是柿本進一。
「聽說死者在學生時代就研究利用衝擊波成型的課題,」湯川打趣地說,「當他成了屍體被遺棄於池塘之後,靈魂回想起自己研究過的技術,就造出了那個金屬面具。這個故事情節怎麼樣?」
草薙剎那間懵了,然後又笑了起來,回頭看了看物理學家。
「科學家不是不相信那些神靈鬼怪嗎?」
「就算是科學家,有時候也會開玩笑的啊。」
湯川向出口大步走去,任憑白大褂的衣角隨風飄動。