無序的宴會來到**。
強壯健碩的弗薩克海盜披著複古的皮甲,高舉彎刀,走十幾步就是一句拗口的巨人語戰吼,因蒂斯人擠眉弄眼,從頭到腳處處點綴著斑斕的色彩,活像一對開屏的花孔雀,魯恩出身的海盜最沒特點,皮夾克、長褲,打扮與碼頭上的工人無異,髮型凌亂稀疏,沉默寡言。
這些有頭有臉,賞金平均在兩千鎊以上的海盜帶著洗劫來的財物,沿著火山岩天然形成的紫紅色彎道,有序進入鍾乳石大廳,然後在寬廣的空洞中排列成行。
先前“恐懼子爵”伯德·馬斯坦巡視徘徊的高台空空蕩蕩,“大廳”繁多高點上,唯有面對“大廳”入口的正上方有人影垂下。
“五海之王”納斯特端坐漆黑石座,威嚴與恐懼交加,這位傳說活躍了兩百多年的海盜王者僅是緘默俯視,就令幾乎所有海盜抬不起頭,只有將軍級的強者能勉強對抗。
大廳一時死寂若墳地,阿爾傑同樣身在沉默的隊列。
他沒有去對抗納斯特威嚴的高壓,心理上雖然漠然不當回事,但身體卻無比老實,隻敢用余光掃視離自己最近的兩位海盜將軍。
兩位氣質和相貌都與環境格格不入的女士各佔據一方。。
其中較年長的那位,穿著黑色的古典長袍,上面繪有許許多多的象征符號和魔法標識,最為明顯的則是一隻神秘的眼睛,沒有睫毛的眼睛。她的腰間還懸掛有星象儀、短權杖等物品,就像民俗傳說裡,活躍於第四紀的強大巫師。
而另一位相當美麗,同時也英氣勃勃的女士。她烏黑嫵媚的卷發高高盤起,纏繞著白色的頭巾,雙腿穿著合身的米色長褲,腰間同樣掛有飾品,身姿修長,卻不乏妙曼。正挑著又長又直的眉毛和銳利明亮的蔚藍眼睛,似乎不滿被威嚴覆壓的待遇。
不知是不是錯覺,阿爾傑總覺得這兩位女性海盜將軍,總給他一種莫名的熟悉感。
那感覺並不是來源於兩人的相貌亦或能力,而是來自她們身上懸掛的物品。
比如“星之上將”腰間的星象儀,還有“疾病中將”特蕾茜·佩萊手邊的古舊羅盤。
就像是,就像是……我之前得到的那個,不知道什麽用處的古怪玻璃瓶……
頭頂延伸的沉重陰影突然有所動作,掐斷了阿爾傑的思緒,也驚醒了眾多沉浸在窒息般為氛圍中的海盜。
椅子上坐著位能與古代巨人媲美的龐然大物。他留著剛過脖子的黑色胡須,頭戴高高的尖塔皇冠,身披黑底銀邊的華麗長袍,臉龐線條堅硬深刻,充滿威嚴,讓人下意識就想埋低腦袋。在那略帶皺紋的寬闊額頭下方,在那高高挺起的鼻梁之上,兩隻深黑的眼眸流淌著暗紅的光芒。
這雕塑般的男子,緩慢起身,一言不發離開了主座,消失在燭台和帷幕之後。
大概隔了三四秒,等候在主座之下的“恐懼子爵”快步奔上了高台,匆匆宣布宴會繼續。
阿爾傑注視著同樣不知發生了什麽的伯德·馬斯坦,本能向後退了半步。
發生了什麽?
……
“晚上好,貝爾納黛。”
臨時搭建的休息場所內,“五海之王”納斯特此時的體型較為正常,一米九十出頭,不像剛才在眾多海盜前展示時更像巨人而非人類。他依舊戴著等比縮小的尖塔皇冠,
身披黑底銀邊的長袍,臉龐線條堅硬,額頭皺紋略顯,下頷蓄著不長的黑色胡須,深黑的眼睛裡流淌著暗紅的光芒,讓人不自覺就想低下腦袋。 然而此時貿然闖入宴會,爽約遲到,種種行為堪稱無禮的訪客,卻絲毫不受這位半神的影響,穿著帶有濃厚因蒂斯風格的“神秘女王”貝爾納黛坐在另一張座椅上,袖口帶有蕾絲綢緞的襯衣藏在素雅的藍色外套下,裝扮如本人一樣清冷克制。
她安靜目視著前人,面對過去父親的臣子,沒有擺出亡國公主的做派,最終只是微微頷首。
“很抱歉我打擾了你。”
“你有任性的資本。”納斯特低沉開口道,“無論何時,你在我這裡都會是最受重視的客人,我唯一的好奇,只有你這次拜訪我的目的。”
短暫的停頓後,有正統白楓伯爵封號的納斯特嗓音裡藏著淡薄的疏離。
“我希望不會是和上次一樣的理由。”
“神秘女王”,羅塞爾大帝的長女,貝爾納黛深知納斯特指的上一次拜訪是何時。
那時她還很年輕,或者說很幼稚,問出了一些天真到有些愚蠢的問題,令父親的舊臣對自己這位長公主失望至極。
她微微搖頭,簡單道:
“我知道‘黑皇帝’牌的下落了。”
納斯特黑色眼眸內暗紅光芒跳躍了一下。
“蒸汽與機械之神教會,還是永恆烈陽?”
“都不是。”貝爾納黛否認道,“這個月初,查拉圖的下屬在我面前帶走了那張紙牌,祂本人旁觀了全過程,阻止我奪回那張牌。”
“那等同於沒有下落。”“五海之王”沒有表現出失落的情感,僅平鋪直敘,給人以威嚴深厚感覺。
“在大帝的宮廷中,查拉圖是最詭詐圓滑的廷臣,祂在人格上並不受大帝信任,但也無人可以質疑祂的能力,作為權力最大的近侍,旁人幾乎無法動搖祂的決定。”
“更何況,祂從不是忠誠的代名詞,侍奉二主,從我先祖的那個年代,查拉圖家族的傳統已然如此。”
納斯特抬手撫摸了下不長的黑色胡須,動作有所滯澀。
他醞釀著暗紅的眼眸收縮,落在貝爾納黛身上的視線裡冒出了幾分狐疑。
他突然回想起方才二副向他匯報的一件小事。
過了好幾秒,納斯特試探開口道:
“你提醒了我。”
“在你來之前不久的一段時間,有一個暗示密修會身份的海盜找到了我的二副,希望用幾份‘仲裁人’途徑的封特性和封印物換取金鎊。”
他觀察著貝爾納黛的反應,並沒有失望。
“對應‘治安官’、‘審訊者’、‘法官’和‘懲戒騎士’?”
貝爾納黛栗色的發梢微微顫動。
“沒錯。”納斯特頷首道。
巧合,還是查拉圖故意的……貝爾納黛捉摸不透其中的關聯,猶豫著分享起猜想。
“你是否聽說過俠盜‘黑皇帝’,他在貝克蘭德殺死了一名享有軍情九處庇護的富豪。”
見納斯特搖頭否認,貝爾納黛繼續。
“處於我個人的私事,我最近在魯恩活動,‘黑皇帝’案發生後,我錯開了‘神之歌者’艾斯·斯內克親自督察後續處理的檔口,嘗試還原了案發經過。”
“我發現所謂的俠盜‘黑皇帝’和那天在我面前偷走紙牌的查拉圖下屬很像,都是以靈體形態活動,都可以在瞬間擺脫半神的監視和拘束……他只有中序列水準。”
“中序列?”渾身散發著威嚴沉穩氣質的納斯特第一次訝然,“你確定不是查拉圖的秘偶,是祂自導自演?”
“我想不出祂有什麽理由這麽做。”
休息室內沉默了。
“五海之王”陷入了沉思和懷疑的泥沼,通常半神很難存活三百年以上,他已經兩百多歲了,即使在半神中也走過了中年,現在“黑皇帝”牌的線索終於有了眉目,沉穩如他也不由意動。
蔚藍的眼眸倒映著外界景象,海洋般的底色下,尖塔皇冠緩緩消失,主座腳下的不對稱燭台擠入畫幅。
貝爾納黛目視著納斯特腳下模仿第四紀風格的排場,嗓音清淡。
“我們可以合作。”
她知道自己這句話吸引了納斯特,但仍保持低頭的姿勢道:
“我替你跟蹤監視自稱密修會的海盜,你替我完成一件價值對等的事。”
“監視密修會成員,抓住那個俠盜的尾巴,也是你所希望的,你提出的交易並不對等。”身為資深“律師”,納斯特輕松抓住了貝爾納黛話中的漏洞。
貝爾納黛揚起的眉頭深深一動,意味深長的勾起嘴角。
“你有選擇嗎?”
兩人僵持著對視,最終以納斯特的妥協告終。
“你需要我幫你什麽?”
“晉升儀式。”
貝爾納黛以不確定的口吻道:
“我看見了一些模糊的象征,還不清楚。”
“等我有了頭緒,會再和你聯絡。”
……
貝克蘭德東區邊緣,深夜。
拿到“工匠”代理人回信,確認今晚會面如約的克萊恩早早來到了信中敲定的地點。
他坐在巷子裡堆放的木箱上,雙手落在身體兩邊,像是在彈奏鋼琴似的,不斷躍動著,發出輕微的悶響。
靈體之線隨著“黃黑之眼”跳舞,幾隻臨時秘偶穿梭在汙水溝和牆頭,巡查著周圍。
為了今晚會面不被打擾,克萊恩支付了五十鎊巨款,委托傑利·查拉圖暫時替換了自己的身份,將監視者引到了別處。
夜裡的東區靜悄悄的,遠離酒吧和碼頭的區域,在生靈休憩的夜晚少有喧鬧,工人們忙碌了一天,哪還顧得上休閑發泄,睡眠就是對他們最好的獎賞。
滴答,滴答。
風衣外套下懷表的響動忽然被衣物摩梭的雜音打斷,克萊恩抬起頭看向巷子的一個入口,然後繼續敲動著節奏。
緋紅月光下,一隻反射著金屬光澤的小鳥扇著翅膀從天空降落,落在了克萊恩對面。
“很有‘工匠’的特色。”戴著鏡子面具的克萊恩真誠讚歎道。
這是他第一次近距離接觸“工匠”的作品,先前“智慧之眼”聚會上代理人兜賣的神奇物品不算,那些粗製濫造的消耗物,無論是細節還是能力,都無法與此時蹲坐在他眼前的機械麻雀相比。
精巧的齒輪環環相扣,曲軸聯動著銅板,作為眼睛鑲嵌在頭部發揮監視器作用的寶石閃爍著微弱的淡藍靈光,一段機械化的聲音從兩片銅板組成的喙部發出。
“你是因蒂斯人?”“工匠”自言自語了一聲,“給我‘賄賂者’的配方,我會付給你等值的金鎊,然後再談合作。”
他看出了我是“佔卜家”途徑,然後做出的判斷?是利用了某件封印物,還是其他手段……克萊恩無聲發笑。
“工匠”先生認為我是因蒂斯人,埃德薩克王子和他的下屬認為我是來自倫堡的間諜,怎麽就沒人相信我是土生土長的魯恩人呢……克萊恩從口袋裡拿出了提前寫好的配方,在“工匠”面前晃了晃。
“一手交錢,一手交貨。”
金屬麻雀轉動脖頸,發出清脆的齒輪嵌套聲。
它朝空中發出了鳴叫,片刻兩隻手法明顯粗糙了許多的金屬麻雀各拽著口袋的一邊, 從克萊恩的視野盲區搖搖晃晃地飛了過來。
砰的一聲,裝有金鎊的口袋落地。
真不愧是“工匠”……滿足了遐想,克萊恩雙手展開了紙條,將上面記錄的配方展示給金屬麻雀瀏覽。
兩人同時用各自的非凡能力確認了交易物品的真偽,雙方都很滿意。
“現在可以談合作了?”克萊恩道。
金屬麻雀沒有直接回答,轉而問道:
“你想委托我製作什麽?”
“一把方便攜帶的,能針對至少‘黎明騎士’規格防禦造成傷害的武器,槍械或者冷兵器都可以,負面效果不太致命的那種。”克萊恩背誦提前準備的說辭。
他嘗試與“工匠”建立合作的原意,還有售出手上積攢的“仲裁人”途徑封印物和特性,不過就在他前來赴約的兩小時前,“倒吊人”通過“愚者”聯絡了“世界”,聲稱找到了合適的買家,並真的替克萊恩以合理的價格售出了所有不好出手的特性,還捎帶著推銷了兩份配方。
這次交易裡,克萊恩如願以償地湊齊了購買“秘偶大師”配方的數額,“倒吊人”在抽取中間百分之十的代理費後,也得到了齊林格斯剩下的最後遺產。
總之現在克萊恩手上沒什麽特性能給“工匠”發揮了,他只能退而求其次,看看手裡剩下的金鎊能買到什麽樣的武器。
今天更新晚了,抱歉。
最後還是求一求推薦和月票,拜托。