客棧大堂,易無憂正和幾個肅毒軍的軍士吃飯,看到顧宗義下樓,招手道:‘這裡有你喜歡的酒!原來這叫槐花釀。店家說,這裡的人在女兒節,採集白槐花,封甕釀至七夕。是他們在婚禮喜宴上必備的。聽說,平日多喝,能帶來好姻緣!’
顧宗義接過易無憂遞過來的酒盞,一飲而盡。
‘喝慢點,想要好姻緣,也別那麼急!’易無憂說笑:‘可別像上次那樣,喝醉了,淨說胡話!’
‘宗義喝醉?’南宮化羽帶著弟妹出現,坐下與眾人一起吃飯:‘這可是聞所未聞!’
易無憂正要細講,門外走進一群人,南宮化羽大眼珠子彷彿顫了顫,騰的站起,失聲喊了聲。
‘姑姑!’
正在門口,拍打裙角雪花的南宮惜柳,抬頭一瞥,喜忖當真踏破鐵鞋無覓處!身上長途跋涉的疲勞,頓時一掃而空!原來,她在子規城,收到張依依的遺言,知道了大將軍府在京師遇上的平地風波。悲愴中,與家人連夜趕赴鹿都,按照張依依的意願,準備接走兩名幼子,南宮沁,南宮薇。不料一波三折,來到鹿都,又被告知侄兒們被劫,不得不得再上路,奔赴簡州!
好在,離鄉千裡,終親人團聚!
南宮惜柳抹了抹眼角,一一將侄兒們,擁入懷中。
*
翌日,南宮惜柳,和小輩們一起,踏上回程。
走了幾日,來到邊境的巨靈關。這一晚,南宮化羽和兩位好友,來到南宮惜柳面前,商量道:‘姑姑,我們還不能離開簡州!’
南宮惜柳詫異,忙問原由。
南宮化羽瞥了同伴一眼:‘我們還有一位好友,來了簡州。他是三千寺的僧侶......’說著,便道出神秀是如何因為要解救自己而失蹤的。他必須將人找回,方可安心離開。
南宮惜柳沉吟半餉,道:‘你們毫無頭緒,如何尋人?’
‘南宮姑姑,我們並非毫無頭緒!’易無憂搶道:‘化羽說,他今日在巨靈關,看到了神秀!’
南宮惜柳聞言,側頭看向侄子。南宮化羽在姑姑的目光下,不覺俯首,喃喃道:‘進城時,看到一年輕僧人。我越想越覺得,那人是他。姑姑,你和沁兒,薇兒先走一步。反正你們和我們不同路,你們回子規城,我們回鹿都。找到神秀,我們便會立即回百裡巷!’
南宮惜柳知道,侄兒心中盡是對智者神童可能葬身竦關的那場雪崩,死在父親手中的愧疚,當下也不好阻止:‘好。我有海叔他們幾個家人,陪著上路。你父親派來的那些肅毒軍將士,就和你們一起去找人吧!’
‘不必了!’南宮化羽忙道。
‘為什麼?’南宮惜柳不解道。
‘呃......姑姑要照顧弟妹。從簡州,到梁州,千裡迢迢,身邊還是多幾個人為好。我,宗義和無憂都可以照顧自己。’
數日相處,南宮惜柳觀察出來,顧宗義和易無憂,心智,擊技,皆有過人之處,更難得是,他們骨子中皆有一股韌性,能吃苦耐勞,絕非一般貴族。
思量半日,為成全少年的道義之舉,還是答應。並告訴他們,在西府,若店門掛著一撮蘆葦的地方,是當地人買賣消息的所在。也許,那裡會有神秀行蹤的消息。
一行人在巨靈關前,分道而行。
目送姑姑與弟妹在官道上越走越遠,南宮化羽心中不捨,思緒混亂。
‘化羽,別發呆了!快帶我們去,你見到神秀的地方吧!’易無憂催道。
南宮化羽聞言不由一怔,略顯徬徨地看向顧宗義。後者一如既往的目光堅定,他內心的波動,方平靜下來,剛要回話,卻聽顧宗義道:‘我們還是先弄幾張,神秀的畫像吧!’
*
天烽山脈,天色晦暗。
高入雲霄的山巒上,冰雪掩映之下,有一條一尺寬的小徑,懸於萬丈深淵之上。
這是唯一一條,從河間平原,不經竦關,通往山西的路。
‘毒龍袈裟’不眛和尚,一手摸索著山邊縫隙,保持平衡,一手彎向後,扶著綁在背上的少年,緩緩向前。腳下險滑,一步一心驚,耳邊山風淒厲,越聽越膽戰!
走到這裡,已氣喘籲籲,大汗涔涔。他背上的少年,眼皮半垂,眉梢掛雪,不知是睡是醒。
少年竟是神秀。
原來竦關被破之日,神秀在雪崩中,救起不眛,利用高超輕功,翻越雪浪,奔往河間平原兩側的山陵高地。無奈一個雪浪撲來,將兩人沒入雪海。被洪流衝了半裡,神秀醒覺,抓住一角山石,拉扯兩人,逃出生天!
一番超人勞力,神秀爬上一安全之地,立即氣衰力竭,倒地不起!
不眛此刻方瞥見,神秀的後腦高高地腫起一塊,不覺恍然:雪浪夾帶有硬物,之前那一砸,恐怕傷及頭顱。原來少年早已受了重傷!
之後,神秀便沒有完全醒來。任憑不眛又打又罵,仍雙目呆滯,毫無反應。不眛無可奈何,把神秀綁在身上,從隱蔽小路,返回山西。
‘我們回到山西,東山再起!’不眛一邊小心攀爬,一邊暗忖:‘南宮鬱!這盤棋,還未定局!肅毒軍,勝澤軍,瑞武,這筆血債,你們通通要歸還!’
他正想著日後的復仇大計,腳下稍稍用力,一塊山石突然鬆動,身子不由自主地向前一拋!
背後因為有神秀的重量,只是微微往山崖那邊一靠,危險的平衡,頓然消失!
‘啊~~’
慘叫很快被風雪淹沒,翕忽不聞.....
*
不眛再次睜眼,老人正在他腫起的右腿膝蓋,敷上不知名的草藥。恢復知覺後的疼痛,驟然而至,他倒吸一口涼氣!
老人攢起長及眼睛的兩道眉毛,嘀咕著道:‘別動,快好了。’
不眛發現自己身處一間搖搖欲墜的小木屋中。牆上掛著一張張獸皮,散發著腥臊。火坑上的瓦鍋,飄來誘人的肉味。瞧見神秀半躺在牆角一堆柴木中,呆呆地看向自己,紊亂的心緒才為之一定。
天不絕人!自己的膝蓋骨,雖然碎了,但兩人墜崖,還是活了下來!
簡單交談後,知道正為自己療傷的老者獨自隱居山中,靠打獵撿柴為生,不眛連忙謝過:‘敢問老人家,此地可仍是天烽山?’
‘老窩山。’老獵人操著濃濃的口音,道。
老窩山,不眛心頭一動。原來,他們已過了竦關,進入山西地界!從老窩山,再走百裡,便有招搖教的據點。只要他的斷腿恢復至可下床,兩人徒步,也能回到本營!
想到這裡,不眛不由心喜。
‘老者大名?若不嫌棄,小可日後定回來,接你出去養老!’他接過老人遞過來的一碗肉湯,誠心道。
老獵人愣了愣,搖頭道:‘山外的人,管我叫老窩。老了,不走啦!’說著,指向神秀:‘小的,俺不會治。身子好好的,魂好像摔沒了。’
不眛聞言,心頭一沉,道:‘他不是摔的,他是生病了。’
老窩沉思半刻,忽然道:‘離魂症?’
不眛詫道:‘老人家知道此病?’
老窩幽幽道:‘好多年前,我遇上個女的。她從人販子手裡逃到這山裏來。她說自己是從清洛來的,說起她的家鄉,說她們那邊有個大林子,比我們簡州所有的林子加起來,都要大!裡頭有一隻比熊還大的雪狼!那雪狼有一對綠色的眼睛!人如果撞上它,盯著它的眼睛一下,魂魄就會抽走!從此不再醒過來。我瞧著,就像那小哥那樣!那女人說,那叫‘離魂症’。也說,想治好離魂症,還要被那雪狼的綠眼再看一下,魂魄才會回來!’
清洛,有森林,有雪狼的地方,應該是六方的千樹部!不眛一邊細聽,一邊暗忖。
千樹部,比鄰簡州西面邊境,也就是山西地界。此地會出現千樹人,不足為怪。碧眼雪狼,應該是六方的部族長老,為嚇唬孩兒,不讓他們亂入森林所編的故事。不眛心中雖失望,卻繼續聊道:‘看一眼,就能治好?’
‘嗯,不過那頭綠眼雪狼,只有很冷的時候才出現。大寒時節,差不多就是現在吧!呵呵,可是天那麼冷,走兩步,就要被凍僵,誰敢入深林啊,那不是尋死?所以說,那個病症,是治不好的.......’
‘??’不眛心頭一跳,默然不語。
兩人閒聊著,屋外的獵狗突然狂吠。
老窩抱怨道:‘大寒天的,誰來了?讓那畜生亂叫。’說著,踱步出去。
過了一小會兒,門外傳來雜遝的馬蹄和人聲。不眛一驚:‘來人不少!’
伴隨獵狗的哀嚎,房子的木門‘哐啷’一聲倒下!老窩橫著的身軀,夾帶風雪,破門而入!
轟的一下,老窩軟軟地趴在地上,掙扎幾下,倏忽吐血而亡!
兔起鶻落,情勢大變,不眛不禁呆若木雞!
就在他發愣時,幾名裘衣大漢,踏入小木屋!其中一位,拿著一隻斷了氣的獵狗,叱道:‘王八羔子!餓死老子了!快把這畜生燉了!’說著,把狗直接扔進火坑。
說話之人,身長腰粗,一頭赤髮,小眼透著凶光。他的身材最為高大,應該是闖進屋中這群人的首領。只見他正要在火堆旁坐下,猝然瞄到不眛和神秀,勃然大怒:‘操你娘的,怎麼還有人?想嚇死老子?來來來,把人一併宰了,燉個人狗一鍋,哈哈哈!’
赤髮大漢剛說完,身後一名容貌猥瑣的漢子,舉刀劈向不眛。
‘慢!’
一位面色古銅,媚眼上吊的婦人忽然閃了出現,朝那赤髮大漢,道:‘好哥哥,他們看起來不像鄉裡人,讓我先問問。’說著,走到不眛跟前,對他端詳一番。
不眛運起僅有的內力,灌入雙掌,隨時準備發難。他忖度,屋裡屋外,約來了二十幾人,有馬,每人一臉橫肉,身材精壯,刀叉護體,像是強盜。自己行動不便,但拚死一搏,應可自救。只是神秀......他不得不改變想法,假裝客氣道:‘各位好漢,在下眼拙,不知英雄大名?’
不眛的一口官話,令眾人一愣。
婦人一臉媚笑,眼珠仍上下打量著不眛:‘是東府來的和尚?和尚,知道了我們的身份,對你沒有有好處。你還是先告訴我們,你是誰?’
不眛想了想,坦白道:‘在下不眛,江湖外號,毒龍袈裟。’
房中眾人明顯一怔,似乎都聽過這個名字。赤髮大漢眼露警惕,婦人則難掩興奮。只聽她拱手,柔聲道:‘原來是招搖教的大人物。妾,賤名春娘,人稱芍藥仙。這是妾的當家,‘赤面虎’鐵山。幸會,幸會!’
陰山神侶?他們夫婦不是濟北的綠林人物?怎會出現在山西?不眛暗自疑惑,口中客氣寒暄。
赤面虎‘哢嚓’一聲,把獵狗的腦袋扭下來,冷道:‘招搖教的大護法,怎麼會在荒山野嶺?怕是假的吧!’說著,把殘骸扔給手下剝皮,又望了一眼牆角:‘那又是誰?小護法嗎?’
芍藥仙盯著不眛,眸中閃過精光,似乎也要他作答。
不眛微露慍色, 哼了一聲:‘這裡是山西!招搖教的天下,誰敢冒認護法?’
‘那也是!’芍藥仙答道,看向赤面虎:‘好哥哥,我們不正要找聖教嗎?在此遇上了,當真天意!’
不眛聞言,詫道:‘陰山神侶,出現在山西,是要投靠我教?’
赤面虎聽到他知曉自己的大名,臉色軟了下來,吐了口痰,道:‘不是投靠,是做買賣!’
‘什麼買賣?’不眛疑道。
芍藥仙笑臉盈盈地解釋了一番。原來他們夫婦,與手下在濟北,劫了一批送往山西的府兵軍馬。戰馬,有上百匹。近日,招搖教教主在翠雲關被梟首,郭太守的府兵和冥靈侯的肅毒軍,已攻進山西。山西大戰,一觸即發!平地打仗,馬匹可貴。他們便假裝府兵,通過被肅毒軍把守的竦關,準備把軍馬,轉賣給山西的招搖教。
不眛聽到軍情,是又怕又喜。怕的是,肅毒大軍果然已過竦關,進入山西!喜的是,老怪物死了!自己趕回本營,掌管帥印,便是招搖教之主!當下,拍掌道:‘好!你們五日內,把我和馬送到英招山,我會按市價三倍,買你們的馬,如何?’
市價三倍?赤面虎和芍藥仙對望一眼,前者一臉猜疑,後者卻面露喜色。
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翌日,陰山神侶,和二十幾名手下,點燃老獵人的木屋,帶著不眛,神秀和那一百二十匹軍馬,離開老窩山。他們一行人,繼續假裝府兵,趕往簡州與千樹邊境,一處名叫‘英招山’的所在。
英招山,正是招搖教,隱藏在山西荒漠中的,主要據點。