幾棵參天古樹遮蓋下的武安傳舍後院,倒是涼爽許多。有侍衛忙著洗漱,有侍衛忙著收拾行囊。幾個上身穿窄袖短衣,下身穿長褲,腳穿短靴的侍衛,在天井中伸展拳腳。那些值守一宿的侍衛,被替換下來回到房間,一上床便進入了夢鄉。
隨從老王提著一桶熱水上樓來到藺相如的房間,一邊侍候藺相如洗漱,一邊問道:“君,什麽時辰啟程?臣好告知大夥做好啟程準備!”
藺相如瞥了一眼窗外,說道:“昨夜鬧賊,大多侍衛一宿未眠,今天休整一天,明早再啟程,先生趕緊去告知大夥!”
老王拱手回道:“諾,臣這就去告知大夥!”說完提著水桶下了樓。不一會兒,便聽到老王的喊聲:“大夥都聽仔細了,使者吩咐,今天休整一天,明早再啟程!”就這樣站在天井中反覆喊了好幾遍。
眾人聽到老王的喊聲,嘰嘰喳喳議論開來。未安排值守的侍衛,全都回到房間睡起了回籠覺。那些從睡夢中驚醒的侍衛,迷迷糊糊睜開雙眼,當隱隱約約聽到“明早再啟程”幾個字後,倒頭又睡下,不一會兒,鼾聲如雷……
武安傳舍鬧賊的消息迅速傳開,一大清早,武安邑大夫趙氏便聽到了這個消息。這還了得!和氏璧若是在武安城遺失,而且還是在官辦的傳舍裡被竊走的話,那他這個邑大夫恐怕是要吃不了兜著走。於是,趕緊責令邑尉調派二十名侍衛將武安傳舍圍了起來,對進出人員仔細盤查。他自己則在隨從老王的引領下,來到藺相如的房間,不停地向藺相如賠不是。
藺相如邀邑大夫趙氏於茶案兩側跪坐下,笑著說:“邑大夫不必太過自責,昨夜雖有賊人光顧,但只是虛驚一場,無甚大礙!”
邑大夫趙氏面露愧色,說道:“使者為了趙國黎民百姓免遭戰亂之苦,不顧個人安危,奉璧出使秦國,此乃大義之舉,令人佩服,如今途經武安邑,下榻武安傳舍,本大夫理當組織做好護衛和接待才是,反到讓使者受到賊人的騷擾,真是慚愧!慚愧!”
藺相如拱手施禮道:“邑大夫言重了!只因昨天到得晚了一些,不好意思打擾,故未曾派人稟告邑大夫。今天本想一大早啟程,卻因昨夜賊人鬧騰,大多侍衛一宿未眠,故休整一天,明早再動身!”
邑大夫趙氏拱手施禮道:“使者見外了!既然到了本邑,本大夫理當盡到地主之誼,何言打擾?迎來送往本就是本大夫義不容辭的責任!”說完邑大夫趙氏轉頭對隨從老王吩咐道:“先生,替我告知傳舍掌櫃,煩請掌櫃安排些許酒菜送來,本大夫要和使者小酌幾杯!”
隨從老王拱手應聲道:“諾,臣這就去稟告!”說完躬身退出房間,下樓去找傳舍掌櫃。
兩盞茶的功夫,傳舍掌櫃便帶著一個跑堂,端著托盤走進了藺相如的房間。跑堂將托盤上的酒菜、酒具整齊地擺放到房間的食案上,然後端起托盤躬身退了出去。
傳舍掌櫃看了一眼食案,見不再缺什麽,拱手說道:“酒菜已備齊,請使者和邑大夫慢慢享用!”
邑大夫趙氏轉頭對傳舍掌櫃說道:“李掌櫃,使者及隨行人員在武安傳舍的所有費用均由本邑承擔,事後隻管到邑府帳房結算!”
李掌櫃拱手應聲道:“諾,謹遵邑大夫吩咐,臣就此告退!”隨後躬身退出了房間。
藺相如本想說幾句客氣話,見邑大夫趙氏態度如此堅決,隻好說:“既然邑大夫這等吩咐,那本使者就隻好恭敬不如從命啦!”
兩人移步到食案,相對席地而坐,邊吃邊聊了起來……
說來時辰過得也快,轉眼已是正午時分,烈日當空,驕陽似火,武安城的街頭巷尾行人稀疏。商販們百無聊賴,有的在瞌睡,有的在聊天,有的懶洋洋地吆喝幾聲,反倒是街邊兩旁的酒肆、食肆熱鬧非凡。
“樓上雅間,紅燒黃河大鯉魚一條。”
“樓下六案,武安燴菜一缽。”
“東間包房,邯鄲叢台酒一壺。”
……
跑堂的大汗淋漓,拉著嗓門吆喝,喊叫聲此起彼伏。
掌櫃的埋頭算帳,還不忘催促跑堂收拾食案,招呼賓客。
食客們品嘗美味佳肴,推杯換盞,觥籌交錯,談笑風生。
此時,聖賢酒肆二樓臨街的一間雅間,一對男女相對席地而坐。男子年近而立,身形頎長,五官俊秀,眸光柔和,身穿深藍鑲紫邊曲裾袍服,盡顯雍容華貴。女子花信年華,姿容綽約,曲線婀娜,明眸皓齒,身穿深灰鑲紅邊的大袖襦裙,烏黑的高鬢上裝點兩根碧玉釵,臉上妝容豔若芙蓉,豔麗之中帶著幾分嬌貴。
男子讚歎道:“卞瑛師妹換回女裝愈發漂亮了!”
女子嬌羞地回答:“謝屈毅師兄誇獎!師兄換了新裝,同樣帥氣十足!”
男子伸出雙手,把剛端上案的紅燒黃河大鯉魚,移到女子面前,說道:“師妹,這紅燒黃河大鯉魚,肉質肥厚,細嫩鮮美,請品嘗!”
女子拱手施禮道:“謝師兄!”說完右手拿起案上的筷子伸出去夾魚,只聽到女子“哎呀”一聲叫喚,瞬間花容失色。
男子急忙問道:“師妹,怎麽了?受傷了?”
女子回道:“師兄,昨夜躲閃不及,右肩膀被射來的一支箭矢劃了一小道口子,已經敷上刀傷藥,可能是伸手拉扯到傷口,感覺有點疼痛,無甚大礙!”
男子自責道:“昨夜師兄就不該讓你一同前往武安傳舍取璧,都怪我沒有阻止你!”
女子回道:“師兄莫要自責!你又未曾見過和氏璧,我不去?取錯了豈不是枉然費力!要怪就怪師妹生性愚鈍,學藝不精!”
男子夾起一塊魚肉,放到女子面前的碗裡,說道:“師妹聰慧過人,深得師傅真傳,師兄忘塵莫及,要不是昨夜師兄不小心踩碎瓦片驚動了侍衛,師妹也不會冤天枉地受此箭傷!”
女子回道:“咱倆都不要自責了,接下來該怎樣做,才能完成楚懷王吩咐的伺機取回寶璧任務!”
這時,男子腦海裡浮現出楚懷王派遣他同女子一道赴趙國,伺機取回寶璧時的場景:寬敞明亮的朝堂,楚懷王望著殿前站著的一對男女,莊重地說:“寡人聽聞絕跡多年的和氏璧重見天日,趙惠文王得到了和氏璧,秦昭襄王欲用十五座城換取和氏璧。和氏璧本來就是楚國的鎮國之寶,理應回到楚國。寡人派遣你倆赴趙國,伺機將和氏璧取回!之所以挑選你倆,有三個方面的考量,其一,卞瑛你爺爺卞和得玉璞幾次敬獻,所幸得到文王賞識,令玉工加工雕琢成寶璧,並命名為“和氏璧”。你豆蔻之年,曾同你父親卞暇親身見證玉璞加工雕琢成寶璧的過程,想必對和氏璧依然記憶猶新。其二,屈毅你身為王宮侍長,不僅膽識過人,而且精通王宮防衛布設術。其三,你倆又同拜大將軍項燕為師,習練劍術,技藝超群,且彼此相互了解,因而,你倆是伺機取回寶璧的最佳人選,望你倆不辱使命!”
見師兄沉思發愣的樣子,女子問道:“師兄在聽嗎?”
男子這才回過神來,端起案上的酒杯喝了一口酒,說道:“經昨夜咱倆這一鬧騰,武安傳舍戒備更加森嚴,莫說取璧,恐怕連武安傳舍都難以靠近了!”說完男子轉頭朝窗外瞥了一眼,說道:“師妹你看,武安傳舍已經加強了防衛!”
女子轉頭朝窗外望去,窗子對面不遠處便是武安傳舍。此時,武安傳舍門外站著六名手執長戈的侍衛,一個腰間掛著長劍的侍衛,正對進出武安傳舍的人員進行盤問。這種情況昨天白晝是沒有的,顯而易見,武安傳舍已經提升了防衛等級……
“蹄噠,蹄噠, 蹄噠,讓開!停下!到了!籲籲,籲……”
忽然間,街上傳來一陣陣嘈雜的馬蹄聲和喧嘩聲,引得酒肆、食肆、傳舍、邸店的人們競相伸長脖子往外看。
只見街上又來了些三三兩兩的江湖遊俠、勇士。
這些江湖遊俠、勇士衣著華麗,彰顯個性,騎著駿馬,腰間掛著刀、劍,或是手執長槍、長矛、長戈、棍棒,或是身背強弓、硬弩。男者有英俊瀟灑,風流倜儻,一介書生模樣的;有高大威猛,氣宇軒昂,貌似天庭神將的;有面目猙獰,形貌怪異,猶如地府無常的。女者有風姿卓越,美豔絕倫,酷似飛天仙女的;有體態豐腴,風韻尤存,儼如半老徐娘的;有眉橫殺氣,目漏凶光,如同護法夜叉的。
“店家,有沒有房間?”
江湖遊俠、勇士來到傳舍、邸店門口,翻身下馬,把韁繩往店小二手裡一塞,吵吵嚷嚷,提著行囊、兵器徑直朝店裡闖。
“有,上好的客房,客官樓上請!”
掌櫃滿臉堆笑,趕緊跑出櫃台迎了上來,一邊帶著客人上樓,一邊吩咐廚房準備酒菜……
從正午開始,三三兩兩的江湖遊俠、勇士,就像是接到號令一般,一撥接一撥地來到武安城尋店投宿,一直到夜半三更,仍有人敲打傳舍、邸店的門。武安城的傳舍、邸店本來就不是很多,一下子湧入這麽多人,如何容納得了,於是,所有傳舍、邸店隻好掛出客滿的牌子。
眾多江湖遊俠、勇士雲集武安,意欲何為,風譎雲詭,整個城池彌漫著緊張的氣氛,大有山雨欲來風滿樓之勢。