慈慶宮。
繡有金絲花卉的粉紅色帷幔懸掛在花櫚木架子床上輕輕擺動,宮漏滲流清水落入盆盂,傳來滴答滴答聲響,回蕩在昏暗的殿內。
黃伴伴手提宮燈,宮燈內燭火不時竄動,他躡手躡腳地尋找悉悉索索的聲響來源。
黃伴伴巡查過殿內角落,又走近架子床,見帷幔無風兀自晃動。心下疑道,他檢查過殿門,早關緊啦。
拎過宮燈,黃伴伴借微弱燭光向帷幔後床榻一看,登時心提到嗓子眼。
雖瞧不真切,卻見床榻上朱慈烺仰臥著前舉雙臂,又緩慢撂下,左腳勾著帷幔一齊擺動。
黃伴伴定了定神,將帷幔從朱慈烺左腳的大拇指與稍長中指縫隙間扽出來。
他見殿下並未醒來,輕輕苦笑一聲,朱慈烺複將雙臂前舉,又迅速放下,似是喃喃說著甚麽。
黃伴伴心道,殿下又說夢話了,唉,許是累得。抬手去給朱慈烺掖被角時,瞥見朱慈烺快速伸直胳膊再縮回,同時,嘟囔著甚麽。
黃伴伴心中滿是疑竇,殿下做噩夢了?準備附耳去聽朱慈烺叨咕的話。
哪知黃伴伴還未挪步,便見朱慈烺雙臂不安分起來,仍重複方才做過幾遍的動作,愈來愈快。
黃伴伴移過宮燈,往朱慈烺臉上一照,燭火騰地竄起,嚇得他心似是漏跳幾拍。
只見朱慈烺露出八顆牙齒,咧扯噙著笑意的嘴角,雙臂似裝有彈簧般倏爾彈出,呢喃道:“努力!”
黃伴伴分明看到朱慈烺迅捷的收回手臂時,臉上又變為感激且肅穆的神情,嘴中兀的吐出兩字:“奮鬥!”
黃伴伴驚得失魂落魄,持宮燈的右手不住顫動,好懸沒把床榻點了。
他緊咬牙關,用左手去掰不聽使喚的雙腿。
半晌,終於蹭離床榻數步,一屁股坐下,黃伴伴叫苦不迭,心道,壞嘍,殿下是讓什麽髒東西竄了竅吧。
翌日清晨。待朱慈烺離了慈慶宮前去校場,黃伴伴躊躇再三,決定如實稟報周皇后。
“殿下他努力!奮鬥!斷斷續續嘟囔一夜,邊說邊雙臂前舉,再縮回去。”
“先下去吧。”周皇后心疼寶貝兒子,蹙眉說道。
心想:這般下去可不行,不若去給夫君吹枕邊風。寶貝兒子累了,便在營中歇息,有數千戰兵護衛,出不了差頭。
朱慈烺自從起床便覺得周身酸麻,胳膊猶甚,他心下計較,隻這一次,便又喜眉笑眼,給登上將台的戰兵遞過分好的一兩五錢銀錢。
李仲都以及眾書吏當初聽得訊息都麻了,分餉銀、分祿米亦是他們份內的工作。
好在如今龍驤營軍官皆為臨時代理,全軍待遇目前一致,客觀上減少了工作量。
朱慈烺甩甩胳膊,心道,得多吃肉蛋奶,這小體格,欠練。
餉銀分批發放整整五日,單練朱慈烺一人,於是,他決定給自己放個假。
在古代,娛樂項目委實有限,朱慈烺信步在京師坊市閑逛時,首先想到的竟是去勾欄聽曲。
瓦舍勾欄內,陽光透過精致的窗欞,斑駁地灑在歌姬姣好的面容上。
歌姬唇啟齒合,輕輕地優唱一曲《掛枝兒》,聲如清絲,抑揚婉轉。
聽客們心無旁騖地聆聽著每個音律,屏息凝視,用心感受其中的情感和韻味,不時輕輕搖動折扇,閉目陶醉。
《掛枝兒》乃是萬歷年間興起於民間的時調小曲,甚為風行,不問南北,不問男女,不問老幼良賤,人人習之,亦人人喜聽之。
恍惚間宛若置身人間歡娛花間,心馳神往之所。美中不足,辭藻與唱腔格不相入。
“是誰人把奴的窗來舔破,眉兒來眼兒去,暗送秋波。俺怎肯把你的恩情負欲要摟抱你隻為人眼多,我看我的乖親也,乖親又看著我。”
“好看真好看。”
“興來時,正遇我乖親過。心中喜,來得巧,這等著意哥。恨不得摟抱你在懷中坐,叫你怕人聽見,扯你又人眼多。看定了冤家也,性急殺了我。”
婉轉悠揚的曲調聲中,朱慈烺輕微的鼾聲顯得不那麽刺耳,身側耿郅饒有興致的注視台上佳人。
待朱慈烺被饑餓喚醒,他看向雖然談不上猥瑣,卻過於專注地盯著台上的耿郅,出言道:“小心我打小報告。”
耿郅立即轉移視線,朱慈烺則多看了幾眼,心道,還真是個助眠的好去處。
又聽一晌,便酣然入夢,當他再次醒來時,已是下午。
“約情人。約定在花開時分,預把牡丹台芍藥欄整葺完成。等著那花發芽,便是奴交運。將近清明了,一個花蕊頭兒也不見生。想去年花此際將開也,今年怎麽這等遲得很。”
“分香帕子柔藍膩,欲去殷勤惠。重來直待牡丹時,隻恐花枝相妒故開遲,別來看盡閑桃李,日日闌乾倚。催花無計問東風, 夢作一雙蝴蝶繞芳叢,何固有情人。”
朱慈烺叫醒半張嘴眯糊著的耿郅,一同離開瓦舍,前往唐牛馬住處蹭飯,飽啖一頓後,徑直折回宮中。
黃伴伴對朱慈烺交待的事情猶為上心。現下,他按照要求製作的皮球已然擺在朱慈烺身前。
慈慶宮前庭甚廣,長數十丈。
朱慈烺心想:正好可以消消食。他降低重心,一個牛尾巴動作,腳步輕盈如蝴蝶穿花般過掉負責防守的黃伴伴。
朱慈烺嫌人少無甚樂趣,便將幾個東宮侍衛拉來充數。
眾人小心翼翼地去搶朱慈烺腳下皮球,惹得他怏怏不悅:“你們也欠餉麽?放水也沒這麽放的。”
饒是如此說,眾人仍然謹慎地伸腿防守。
朱慈烺見狀左腳輕輕一磕皮球起球,凌空射門般向眾人臉上一一捫去,但未用多大力氣。
眾人一瞧,再不演得像些,只怕不是這個力道。
朱慈烺右腳輕輕橫向撥球,身體向左虛晃,右腳一扣,從右前方加速持球推進……
遠遠地望見宮人們簇擁著周皇后和一個十幾歲小姑娘。當她們邁過慈慶門後,朱慈烺起了玩鬧的心思。
等待片刻,朱慈烺後腳跟起球,皮球稍落下時,胸部一挺,皮球彈起,右腳背繃直,鎖緊腳踝,一道近乎完美的外腳背傳球畫著美妙的弧線,在宮人們面前落下彈地。
周皇后見怪不怪,身側小姑娘卻嚇了一跳,鑽到周皇后身後,輕撫胸口。
朱慈烺顛顛跑過來,賣乖道:“見過母后,沒嚇著妹妹罷。”