李自成為解決麾下饑民吃飯問題,於二月十二日轉而進攻大城,這樣可以殺掉更多的大明藩王和士紳們。
在攻陷洛陽後又將目光移至開封,派遣三百老營騎兵至開封城下,欲冒充明軍騙開西關城門。
然而,頗具黑色幽默色彩的是,三百老營兵很快被識破了身份。
與八大王和當時普通明軍兵士不同,李自成特意向手下兵卒灌輸殺一人如殺我父、淫一人如淫我母的思想,以洗滌他們的靈魂。
他既禁止打罵百姓,也不允許調戲大姑娘小媳婦。
開封守城明軍一眼識破,真是笑話!我大明有這樣的兵丁?守城士兵搶在老營兵衝進城前,關閉了城門。
李自成聽聞騙取城門失敗後,親自率領軍隊猛攻西門。
守城明軍穩定發揮在失望這件事上,從不讓人失望的傳統,其疾如風,腳底抹油,比關閉城門時可利索。
饑民們撞開翁城城門,架起雲梯準備搶攻開封。
誰料,開封城內居然冒出個異類,周王。
周王一家作為與大明藩王們格格不入的一支,自初代周王始,便顯露出其與眾不同。
醉心醫學研究,更是湧現出親嘗百草的王爺,雖曾有過自私自利的廢物,但其整體素質遠超其他類人的藩王們。
蒙受祖蔭,明白銀錢與性命哪個更重要的周王朱恭枵,得知西門守軍既已識破李自成騙城門計謀,卻集體棄守城門訊息後,立即尋來巡按高明衡,表示可以出資守城。
一番商議後,高明衡帶人去宣傳:無論是守軍還是協助守城的百姓,斬賊首級一級賞五十兩,射殺賊軍一人賞三十兩。
射傷賊軍一人賞十兩,無武器的百姓用石頭砸傷賊軍一人,同樣賞十兩。
所有賞銀由周王府承擔!
宣布後,一輛輛載有白銀的馬車被王府奴仆們趕到開封府衙。
開封城內的士兵和百姓們聽到消息後,一片歡騰。
李自成率軍猛攻開封城,守城的士兵與百姓們如打了雞血一般頑強抵抗,成功擊退了老營兵和饑民的連續進攻。
陳元是守城百姓中的一員,他原本是開封府的秀才,早在闖軍攻破洛陽時,已預感到危險氣息,卻由於家中老母臥病在床,未能及時撤離開封。
經過一日的守城,陳元陳秀才領過八十兩賞銀並未直接歸家,而是前往陸府。
陸世伯與陳元的父親在府學時,同年考取秀才功名,年紀也相仿,關系親密。
而後陸、陳兩家指腹為婚,兩家婦人相繼誕下一男一女,男孩名為陳元,女孩則是陸世伯女兒陸娥。
陸秀才後來更上一層樓,成為了舉人老爺。然而,陳父在陳元十二歲那年便去世了。
門子通稟後,陳元步入中堂,等了盞茶功夫,見陸世伯走來,他近前見禮,“陸世伯。”
陸舉人看他一身塵土,衣裳上留有斑斑血漬,疑惑道:“賢侄,你上城殺賊了?可傷到哪裡?”
陳元恭敬回道:“謝陸世伯惦念,都是賊軍的血。”
陸世伯關切道:“有空閑時要多溫書,上陣殺敵,也不急於一時。”
陳元自幼受陳父教導,清楚亂世將至,在武藝上殫思極慮,否則憑借他的聰慧勁兒,十七八歲中舉並非天方夜譚。
“陸世伯教誨,侄兒謹記。”陳元沉吟片刻,“今日造訪,乃為上次所提之事。”
陸舉人輕拈胡須,良久才道:“故土難離啊,真要離開祖祖輩輩生活的地方……唉,不瞞世侄,家裡大多數人不願意走。
待秋試後,你便與娥兒成親。甚麽舉人不舉人,以賢侄的才氣,不過是探囊取物。等時局安穩些,你倆可去江南暫避。”
陳元連忙道:“侄兒絕非貪生怕死之輩,若走也要一起走。如今中原流賊橫行,官兵又一敗再敗……即便此次僥幸守下開封,下次又當如何?”
陸世伯道:“此事再議,再議。先去見娥兒,你倆可有日子沒見面了。”
此時,接到丫鬟通傳的陸娥三步並作兩步,快步來到中堂外。
陸舉人看陸娥風風火火地趕來,難免有失儀態,道:“你把爹的話當耳旁風了?女子要……”
陸娥櫻桃小嘴一撇,委屈地說道:“爹,能私下再教訓我嗎?女兒好可憐,六歲就沒了娘,您又不疼我……”
陸舉人無奈地看向女兒,歎了口氣:“我管不了你,自有人管得了你。賢侄啊,你們聊,我去盤帳。”
陸娥羞澀地凝視著陳元,輕聲嗔道:“好看麽?”陳元不答話。
陸娥輕輕搖動玉手在他眼前晃了晃,問道:“看呆了麽?”
陳元道:“嗯,看呆了,真是美若仙子,別動,讓我再好好看看。”
陸娥抬手邊撣陳元身上塵土,邊問道:“你不會真去守城了吧,明日可別去啦,我聽說流賊可凶著呢。”
陸娥的貼身丫鬟識趣地轉身,走到中堂外放風,偶爾回頭偷瞄兩人。
兩人的婚事雖定,但尚未正式拜堂成親,得防它人的閑言碎語。
陳元從懷中掏出八十兩銀子,欣喜道:“看,今日賺的。我答應過要娶你,總不能讓你跟我過苦日子吧。”
陸娥想到什麽,心情複雜地說道:“那我也不想讓你去。”說罷癟起了嘴。陳元費好一番功夫安撫她後,急匆匆地返回家中。
比起陸府,陳元家宅便有些寒酸,僅有一個老仆人陳伯。
陳伯看他回來,說道:“老夫人喝過藥睡下了,藥錢賒太多,醫館那邊催得緊。 ”
陳元從懷中取出三十兩銀錢,遞給陳伯,“去把欠的錢結了。”
翌日,李自成聽從牛金星建議,轉變思路,改挖地道攻城。
守城明軍發覺後,準備修築懸樓登高射擊。為加快進度,號召百姓幫忙修築,承諾只要炮石殺傷賊軍,就給百姓分錢。
重賞之下必有勇夫的真理加持下,不多時,懸樓轟擊挖地道的闖軍,效果立竿見影,闖軍隻好放棄挖地道。
二月十五日,百余架雲梯仍未攻下開封城。可此等強度的攻城,指望開封城內少得可憐的守軍以及守城百姓,破城是遲早的事。
二月十六日,守軍期待已久的援軍來了。
副將陳永福從洛陽撤軍後,抵達開封城外。
此時,李自成手下除去幾千老營兵,皆是缺乏戰鬥經驗的饑民。
陳永福得以趁夜色,在被老營截擊損失部分步兵的情況下,騎兵部隊潛越西關,進入城中。
二月十七日,保定總督楊文嶽與總兵虎大威率軍進入河南,就連楊嗣昌指揮不動,此時中原第一名將左良玉,得到崇禎指令後,也由湖廣一路向東北,進入河南地界。
在內外壓力下,李自成心急如焚,急攻開封城。他親自追擊出城迎戰不利的陳永福,陳永福部則背城而戰。
李自成被飛來一箭射中左眼,強弩之末力不能穿魯稿,並無生命危險,可也不得不撤圍開封,轉而相繼攻克密縣、登封。
二月廿一日,收攏饑民與糧草輜重,闖軍撤入鳴皋山休整,準備在運動中擊敗來援的各支明軍。